A solo unos meses de un cuarto de siglo como líder de Rusia, Vladimir Putin pondrá su mano sobre una copia de la constitución el martes para comenzar otro mandato presidencial de seis años ejerciendo un poder extraordinario.
Desde que se convirtió en presidente interino en el último día de 1999, Putin ha moldeado a Rusia en un monolito —aplastando la oposición política, expulsando del país a periodistas independientes y promoviendo una creciente devoción a «valores tradicionales» mojigatos que empujan a muchos en la sociedad hacia los márgenes.
Su influencia es tan dominante que otros funcionarios solo podían quedarse sumisamente al margen mientras lanzaba una guerra en Ucrania a pesar de las expectativas de que la invasión traería el repudio internacional y duras sanciones económicas, así como costaría a Rusia caro en la sangre de sus soldados.
Con ese nivel de poder, qué hará Putin con su próximo mandato es una pregunta desalentadora tanto en el país como en el extranjero.
La guerra en Ucrania, donde Rusia está logrando avances incrementales aunque consistentes en el campo de batalla, es la mayor preocupación, y no muestra indicaciones de cambiar de rumbo.
«La guerra en Ucrania es central para su proyecto político actual, y no veo nada que sugiera que eso cambiará. Y eso afecta todo lo demás», dijo Brian Taylor, profesor de la Universidad de Syracuse y autor de «El código del Putinismo», en una entrevista con The Associated Press.
«Afecta quién está en qué posiciones, afecta qué recursos están disponibles y afecta la economía, afecta el nivel de represión internamente», dijo.
En su discurso sobre el estado de la nación en febrero, Putin prometió cumplir los objetivos de Moscú en Ucrania, y hacer lo que sea necesario para «defender nuestra soberanía y la seguridad de nuestros ciudadanos». Afirmó que el ejército ruso ha «adquirido una enorme experiencia en combate» y está «manteniendo firmemente la iniciativa y llevando a cabo ofensivas en varios sectores».
Eso vendrá con un enorme gasto, que podría agotar el dinero disponible para los extensos proyectos domésticos y reformas en educación, bienestar y lucha contra la pobreza que Putin utilizó gran parte de las dos horas del discurso para detallar.
Taylor sugirió que tales proyectos se incluyeron en el discurso tanto para mostrar como para indicar una verdadera intención de ponerlos en acción.
Putin «se piensa a sí mismo en los grandes términos históricos de las tierras rusas, devolviendo a Ucrania a donde pertenece, ese tipo de ideas. Y creo que esas triunfan sobre cualquier tipo de programas más socioeconómicos», dijo Taylor.
Si la guerra terminara con algo menos que una derrota total para cualquiera de las partes, con Rusia retiene algunas de las tierras que ya ha capturado, los países europeos temen que Putin podría ser alentado hacia más aventurismo militar en los países bálticos o en Polonia.
«Es posible que Putin tenga vastas ambiciones y trate de seguir un éxito costoso en Ucrania con un nuevo ataque en otro lugar», escribió Stephen Walt, profesor de relaciones internacionales de Harvard, en la revista Foreign Policy. «Pero también es totalmente posible que sus ambiciones no vayan más allá de lo que Rusia ha ganado —a un costo enorme— y que no tenga necesidad ni deseo de apostar por más».
Pero, agregó Walt, «Rusia no estará en condiciones de lanzar nuevas guerras de agresión cuando la guerra en Ucrania finalmente termine».
Tal preocupación racional podría no prevalecer, dicen otros. Maksim Samorukov, del Centro Eurasia Rusia de Carnegie, dijo que «impulsado por los caprichos y las ilusiones de Putin, Moscú probablemente cometerá errores que se auto derrotarán».
En un comentario en Foreign Affairs, Samorukov sugirió que la edad de Putin podría afectar su juicio.
«A los 71 años … su conciencia de su propia mortalidad seguramente afecta su toma de decisiones. Una creciente sensación de su tiempo limitado sin duda contribuyó a su decisión fatal de invadir Ucrania».
En general, Putin podría estar entrando en su nuevo mandato con un agarre más débil sobre el poder de lo que parece.
«Las vulnerabilidades de Rusia están a la vista de todos. Ahora más que nunca, el Kremlin toma decisiones de manera personalizada y arbitraria que carecen incluso de controles básicos», escribió Samorukov.
«La élite política rusa se ha vuelto más dócil al implementar las órdenes de Putin y más servil a su visión del mundo paranoica», escribió. El régimen «está en riesgo permanente de desmoronarse de la noche a la mañana, como lo hizo su predecesor soviético hace tres décadas».
Putin seguramente continuará su animosidad hacia Occidente, lo que dijo en su discurso sobre el estado de la nación «quiere hacer en Rusia lo mismo que hicieron en muchas otras regiones del mundo, incluida Ucrania: sembrar discordia en nuestro hogar, debilitarlo desde adentro».
La resistencia de Putin hacia Occidente se manifiesta no solo en su enojo por su apoyo a Ucrania, sino en lo que ve como el socavamiento de la fibra moral de Rusia.
El año pasado, Rusia prohibió el «movimiento» LGBTQ+ al declararlo extremista en lo que los funcionarios dijeron que era una lucha por valores tradicionales como los que aboga la Iglesia Ortodoxa Rusa ante la influencia occidental. Los tribunales también prohibieron la transición de género.
«Esperaría que el papel de la Iglesia Ortodoxa Rusa continúe siendo bastante visible», dijo Taylor. También señaló el estallido de indignación en las redes sociales que siguió a una fiesta organizada por la presentadora de televisión Anastasia Ivleeva donde se invitaba a los invitados a presentarse «casi desnudos».
«Otros actores en el sistema entienden que esas cosas resuenan con Putin. … Había gente interesada en explotar cosas como esas», dijo.
Aunque la oposición y los medios independientes casi han desaparecido bajo las medidas represivas de Putin, aún existe el potencial para más movimientos para controlar el espacio informativo de Rusia, incluido avanzar con sus esfuerzos para establecer una «internet soberana».
La inauguración se produce dos días antes del Día de la Victoria, la fiesta secular más importante de Rusia, que conmemora la captura del Ejército Rojo soviético de Berlín en la Segunda Guerra Mundial y las inmensas dificultades de la guerra, en la que la URSS perdió unos 20 millones de personas.
La derrota de la Alemania nazi es integral para la identidad de la Rusia moderna y para la justificación de Putin de la guerra en Ucrania como una lucha comparable.
