Waymo, la empresa de Alphabet especializada en vehículos autónomos, recibió la aprobación el viernes por la tarde de la Comisión de Servicios Públicos de California para operar un servicio comercial de robotaxis en Los Ángeles, la península de San Francisco y en las autopistas de San Francisco.
Esta aprobación elimina la última barrera para que la empresa pueda cobrar por los viajes en estas áreas ampliadas. Es importante destacar que abre un nuevo territorio para Waymo en una de las ciudades más grandes del país y desbloquea una ruta hacia el Aeropuerto Internacional de San Francisco, ubicado al sur de la ciudad.
Waymo ha estado operando un servicio comercial las 24 horas del día, los siete días de la semana en la ciudad de San Francisco desde que recibió la aprobación de la comisión en agosto. También se le permite ofrecer viajes gratuitos sin conductor en partes de Los Ángeles. Pero hasta la aprobación de hoy, no podía cobrar por los viajes en Los Ángeles.
El mes pasado, la División de Protección al Consumidor y Supervisión de la Comisión de Servicios Públicos (CPUC) suspendió la solicitud de Waymo para expandir su servicio de robotaxis en los condados de Los Ángeles y San Mateo por hasta 120 días para proporcionar tiempo adicional de revisión. La CPUC recibió 81 respuestas y cinco protestas, que la agencia dijo «requerían un poco más de tiempo más allá de los 30 días para revisar detenidamente e incorporar en la decisión del personal». Las cinco protestas provinieron de la Ciudad de South San Francisco, el Condado de San Mateo, el Departamento de Transporte de Los Ángeles, la Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco y la Alianza de Trabajadores de Taxis de San Francisco.
Waymo, que inició una gira comunitaria por Los Ángeles en octubre, estaba concluyendo su última parada en el vecindario mientras esperaba la aprobación final.
La decisión de la CPUC llega justo un día después de que la co-CEO de Waymo, Tekedra Mawakana, hablara sobre el futuro de la empresa y la industria más amplia de vehículos autónomos en Strictly VC LA. Mawakana dijo que los robotaxis de Waymo habían sido recibidos con entusiasmo en la ciudad, con más de 15,000 personas utilizando el servicio. Mawakana dijo que los datos de los viajes mostraban que los clientes estaban utilizando el servicio para recados cotidianos, evidencia que sugería que el servicio tendría éxito comercialmente en Los Ángeles.
Mawakana sugirió el jueves por la noche que Waymo no comenzaría inmediatamente a cobrar por los viajes en Los Ángeles si recibía la aprobación.
«Ampliaremos nuestro servicio antes de comenzar a cobrar, como lo hicimos en San Francisco», dijo Mawakana. «Es como, aparecemos y tienes la oportunidad de experimentar esto durante un par de meses sin pagar. Y luego llega ese momento de la verdad, que pasamos en San Francisco, que es empezar a cobrar, y luego averiguamos cuántas personas realmente lo han integrado en sus vidas. ¿Cuál es el precio que están dispuestos a pagar?»
En resumen, la aprobación de la CPUC es un paso significativo para Waymo en su expansión de servicio de robotaxis en California, brindando nuevas oportunidades para la empresa en un ambiente cada vez más competitivo de vehículos autónomos.
