Con cientos de medallas ganadas y una vida de gloria por delante para los atletas ganadores, los Juegos Olímpicos de París, que duraron 17 días, llegan oficialmente a su fin.
Los atletas se preparan durante años, si no décadas, en anticipación de los Juegos, al igual que las ciudades anfitrionas. No es tarea fácil tener 329 eventos de medallas en 32 deportes diferentes, alrededor de 10,000 atletas y aún más mientras se reciben millones de visitantes.
Las apuestas estaban altas en el caso de París, ya que era la sede del evento por primera vez en 100 años. Esperaba hacer las cosas de manera diferente al ser la versión «más verde» de los Juegos Olímpicos hasta la fecha, recurriendo a fuentes de energía renovable, alimentos a base de plantas y equipos deportivos alquilados.
La inversión de París en los Juegos no se detuvo ahí. La capital francesa se comprometió a limpiar el río Sena para utilizarlo en eventos de natación en aguas abiertas, un movimiento que, eh, no salió según lo planeado. También construyó una nueva línea de tren para mejorar la conectividad a los lugares olímpicos.
Si bien París adoptó un enfoque novedoso en algunas áreas, enfrentó la misma carga que inevitablemente tienen las ciudades anfitrionas: sobrecostos.
Los Juegos de 2024 se estiman que han costado poco menos de $10 mil millones, superando el presupuesto planificado en un 25%, según las estimaciones de S&P Global Ratings. Eso no es tan grande como el exceso de presupuesto de los Juegos Olímpicos en Sochi (2014) o Río (2016), pero aún refleja el difícil equilibrio que las ciudades deben hacer cuando aceptan la monumental tarea de ser sede de los Juegos Olímpicos.
En algunos aspectos, los Juegos Olímpicos de París se encuentran en el umbral de una reconsideración sobre eventos futuros de esta escala: ¿deberían permanecer como están o necesitan cambiar desesperadamente?
París se esforzó en limitar el número de nuevas locaciones que construyó para mantener los costos y emisiones de carbono bajo control. Y lo logró. Pero en el proceso, la ciudad se involucró en lo que algunos llamaron «limpieza social» al trasladar a cientos de personas que vivían cerca de Île-Saint-Denis, donde se encuentra la Villa Olímpica, y en otros lugares. El gobierno ha negado que el movimiento tenga alguna correlación con los Juegos Olímpicos.
El evento parecía tener un comienzo débil cuando la ceremonia de apertura fue empañada por fuertes lluvias, filmaciones fuera de sincronía y actos controvertidos que algunos tomaron como una parodia de la pintura «La última cena».
La preparación del Sena para un evento de esta magnitud también ha sido un problema. El río estaba contaminado hasta peligrosamente cerca del inicio de los Juegos. Luego, los atletas comenzaron a enfermarse después de nadar en el río (aunque aún no se ha confirmado si el Sena es el culpable).
Algunos de esos contratiempos son razonables de esperar y difíciles de planificar, dijo Ken Hanscom, quien ha estado involucrado con el equipo olímpico de EE. UU. y se desempeña como COO de la plataforma de boletos TicketManager.
«Había algunos problemas que se esperaban en el camino. Pero creo que el número de problemas que ha habido aquí [en París] ha sido muy, muy pequeño», dijo Hanscom a Fortune.
Las ciudades han estado «resacosas» históricamente después de organizar los Juegos Olímpicos. Los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, aunque significativos por su procedencia, vinieron con una fuerte etiqueta de precio que se creía que había traído la crisis financiera de Grecia.
Mientras tanto, los Juegos Olímpicos de Río hace ocho años dejaron a la capital brasileña con instalaciones abandonadas después de los Juegos. En Tokio, los escándalos de corrupción han seguido los esfuerzos de la ciudad de albergar el evento y ganar visibilidad en medio de la pandemia de COVID-19.
¿París es inmune a estos efectos? Tal vez no, pero ciertamente ha progresado desde los errores cometidos por algunos de sus predecesores.
Las preocupaciones sobre los costos, por ejemplo, aún persisten a pesar de que la capital francesa recurrió a camas de cartón y menos lugares nuevos. El papel coescrito por Budzier encontró que París estaba, de hecho, un 115% por encima de su estimación inicial en términos reales. Esos costos podrían haberse destinado de otra manera a servicios públicos, una preocupación que los residentes de Budapest reconocieron y firmaron una petición, lo que llevó a que Hungría retirara su candidatura para los Juegos Olímpicos de 2024 hace siete años. Los Juegos Olímpicos de París tuvieron su parte justa de críticos por la misma razón, aunque el evento continuó como estaba planeado.
Desde que el COI lanzó la Agenda 2020 para cambiar cómo se organizan los futuros Juegos Olímpicos, ciudades, incluida París, han tenido que pensar más en cómo hacer que los eventos sean sostenibles. Esto ha permitido el progreso, pero llevará tiempo antes de que sea sostenible.
«Los costos estimados de lo que esto llevará, disminuyen. Al mismo tiempo, los sobrecostos todavía están allí», dijo Budzier. «No parece que París, en este momento, esté beneficiándose económicamente de ello [los Juegos Olímpicos], por lo que los beneficios llegarán más tarde.»
También ha habido grandes éxitos a través del legado de los Juegos Olímpicos. Por ejemplo, cuando Los Ángeles albergó los Juegos en 1984, dejó a la ciudad con $223 millones en ganancias. Los Juegos Olímpicos de Londres en 2012 fueron aclamados como un modelo de cómo los Juegos pueden impulsar la regeneración urbana y crear infraestructura que beneficie a las comunidades locales.
Entonces, ¿qué se necesita para que los Juegos Olímpicos sean exitosos? Hanscom, quien ha asistido a cuatro de las iteraciones hasta ahora, nombró tres cosas además de los elementos fundamentales, como la seguridad.
En primer lugar, mantenerse razonablemente dentro del presupuesto es una victoria. Los Juegos Olímpicos de París no lograron eso realmente, pero ayudaron a limitar algunos de los grandes gastos en infraestructura y operativos. Esto también es parte de un esfuerzo en curso y en evolución para conciliar los números. Los funcionarios de París justifican los costos, ya que planean reutilizar las unidades de la Villa Olímpica para viviendas después de los Juegos, y las recompensas de eso pueden ser difíciles de cuantificar.
En segundo lugar, una fuerte participación local significa que todos los directamente afectados por estar en el país o ciudad anfitriona se sumergen en una grandiosa experiencia deportiva. En París, se esperaba que una gran cantidad de espectadores fueran franceses, una tendencia que Hanscom también observó.
Había rumores de boletos no vendidos y habitaciones de hotel desocupadas, ya que menos turistas internacionales llegaron a la ciudad (eso afectó los ingresos de Air France KLM) antes de los Juegos. Pero, al menos, los franceses cumplieron.
Por último, Hanscom destacó que los Juegos Olímpicos ofrecen un buen espectáculo para los espectadores en persona y en la televisión. Los Juegos Olímpicos han sufrido una disminución en la audiencia en los últimos años y han estado desesperados por revertir eso. Pero este año, la ceremonia de apertura se convirtió en el evento más visto en la televisión francesa. Los datos muestran que las cifras de audiencia han aumentado incluso a nivel mundial.
Entonces, en balance, París podría haber tenido éxito, dijo Hanscom.
«Creo que hay una progresión que está ocurriendo sobre cómo pueden continuar mejorando y evolucionando porque ahora, cuando también miras a Los Ángeles, no creo que haya una sola instalación nueva que se esté construyendo», dijo. «Siempre se puede mejorar.»
El foco de albergar los Juegos puede generar un «efecto de palanca» positivo, señala Budzier.
«Albergar los Juegos Olímpicos te permite hacer cosas que de otra manera probablemente llevarían décadas de debate público y intervenciones fragmentadas en una ciudad que podrías hacer simplemente», dijo.
Toma la limpieza del río Sena, por ejemplo. Líderes franceses anteriores habían prometido que sería apto para nadar nuevamente, pero la fecha límite se fue posponiendo, hasta que París se comprometió a albergar los Juegos Olímpicos. La ciudad gastó $1.5 mil millones, haciendo que el agua del río estuviera menos contaminada. Claro, el Sena no estaba en su mejor forma, pero se hizo más por limpiarlo en los últimos años que en las décadas anteriores.
El mundo está observando con entusiasmo cómo los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 harán que el torneo y su legado sean mejores. Es lo suficientemente optimista, por ahora, como para que la idea de una iteración exitosa de los Juegos esté evolucionando, lentamente pero seguramente.
Por lo tanto, a medida que París se despide de los Juegos Olímpicos, reflexiona sobre los desafíos y triunfos de ser anfitrión y mira hacia el futuro con la esperanza de seguir mejorando y evolucionando en la organización de eventos deportivos de esta magnitud.
