Varios países compiten para enviar sondas espaciales, e incluso humanos, hacia la Luna para aterrizar. ¿Qué países han logrado aterrizar en el satélite natural de la Tierra? Desde la era de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y Rusia en la década de 1960, la Luna se ha convertido en el objetivo de varios países para enviar sus sondas espaciales. Ambos países compitieron para conquistar la exploración del espacio primero.
Desde entonces, varios otros países han tenido objetivos similares y han soñado con poder aterrizar en la Luna. Sin embargo, aterrizar en la Luna no es fácil, ya que desde la era de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los EE. UU., solo tres países más han podido aterrizar en la Luna.
Aquí está la lista de países que han logrado aterrizar en la Luna:
Rusia
La Unión Soviética (ahora Rusia) está registrada como el primer país en lograr aterrizar una sonda espacial en la superficie de la Luna.
La sonda espacial Luna 2 fue lanzada oficialmente el 12 de septiembre de 1959 y logró llegar a la Luna dos días después en la superficie este de Mare Serenitatis, cerca de Aristides, Archimedes y el Cráter Autolycus.
Sin embargo, el aterrizaje de Luna 2 no fue suave, y de hecho chocó con la superficie de la Luna antes de que la sonda pudiera enviar cualquier imagen.
Luna 2 aterrizó varios símbolos soviéticos en la superficie de la Luna, que fueron llevados en dos esferas metálicas.
Durante la única visita a los Estados Unidos unos días después de la misión Luna 2, el Primer Ministro Soviético Nikita S. Jruschov presentó una réplica de estas esferas de bandera al Presidente Dwight D. Eisenhower.
La Unión Soviética intentó nuevamente lanzar otras sondas espaciales al espacio después de Luna 2, una de las cuales fue Luna 9. Esta sonda fue lanzada desde el Cosmódromo de Baikonur y aterrizó perfectamente el 3 de febrero de 1966.
Estados Unidos
La era de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los EE. UU. se intensificó aún más después de que Luna 2 alcanzara la Luna en 1959. Los EE. UU. se comprometieron a superar ese logro y enviar al primer humano a la Luna.
Aproximadamente 10 años después del éxito de Luna 2, los EE. UU. finalmente lanzaron la misión Apolo 11 desde Cabo Kennedy, EE. UU., el 16 de julio de 1969.
La misión Apolo 11 consistía en tres tripulantes: el Comandante Neil Armstrong, el Piloto del Módulo de Comando Michael Collins y el Piloto del Módulo Lunar Edwin «Buzz» Aldrin. Aterrizaron en la Luna el 20 de julio de 1969.
La historia de la misión Apolo 11 no se borra con el tiempo. Neil Armstrong está registrado como el primer humano en pisar la superficie lunar, seguido por Buzz Aldrin.
Mientras tanto, Collins esperaba en órbita lunar. Observó el aterrizaje desde el módulo de comando Columbia, el único medio para devolver a estos tres hombres a la Tierra.
Se estima que 650 millones de personas vieron a Armstrong pisar la Luna y escucharon su voz describiendo el evento como «…un pequeño paso para un hombre, un salto gigante para la humanidad».
China
Aproximadamente 40 años después de la era de la Guerra Fría, ningún otro país había logrado aterrizar en la superficie de la Luna hasta que China lanzó la misión Chang’e 3 en 2013.
Chang’e 3 es una misión de aterrizaje lunar de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) diseñada para estudiar el satélite natural de la Tierra. Esta sonda fue lanzada con el cohete Changzheng-3B (Long March 3B) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang el 1 de diciembre de 2013.
Chang’e 3 luego aterrizó en la Luna el 14 de diciembre y liberó al Rover Yutu en la superficie lunar. Este aterrizador estaba diseñado para operar durante aproximadamente un año en la superficie lunar.
El aterrizador está equipado con tres cámaras panorámicas, una cámara topográfica, una cámara de ultravioleta extremo y un telescopio de ultravioleta.
El Rover Yutu fue diseñado y construido por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST). Es un vehículo de seis ruedas alimentado por células solares. Montado en el LLV, este vehículo fue descendido a la superficie lunar después del aterrizaje.
India
India se convirtió en el cuarto país en lograr aterrizar en la Luna a través de la misión Chandrayaan-3. Esta sonda aterrizó perfectamente en la superficie lunar el 23 de agosto de 2023.
Según Space, Chandrayaan, que significa ‘vehículo lunar’ en sánscrito, fue lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, estado de Andhra Pradesh, en el sur de la India, el 14 de julio.
Esta misión marcó el segundo intento de India de aterrizar en la luna. El primer intento, en 2019 con Chandrayaan-2, se estrelló contra la superficie lunar debido a problemas de software y dificultades para frenar durante el descenso.
El éxito de esta misión india marcó la primera vez para una nave espacial india y convirtió a la Tierra del Bollywood en el cuarto país en lograrlo.
Algunos países que han logrado aterrizar en la Luna de manera controlada son los Estados Unidos, China y la ex Unión Soviética, es decir, Rusia.
Japón
La sonda Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) de Japón aterrizó con éxito en la Luna el 19 de enero de 2024. Esto convierte a Japón en el quinto país en aterrizar en la Luna.
SLIM fue lanzada en septiembre pasado, junto con un telescopio de rayos X llamado XRISM. Esta sonda fue lanzada a una órbita terrestre baja poco después del despegue (y recientemente envió sus primeras fotos de prueba), pero SLIM se dirigió más lejos.
La sonda siguió una ruta larga y sinuosa hacia la Luna y finalmente llegó a la órbita lunar en Navidad. Su órbita inicial era muy elíptica, llevando a SLIM a una distancia de 373 millas (600 kilómetros) de la superficie lunar en su punto más cercano y 4,000 km en su punto más alejado.
SLIM tiene la misión de estudiar el entorno en Mare Nectaris o el «Mar de Néctar», que se encuentra aproximadamente a 15 grados al sur del ecuador lunar utilizando el espectrómetro a bordo.
Los datos de este instrumento pueden revelar información sobre la composición del área, lo que a su vez puede explicar la formación y evolución de la Luna, pero esto no se podrá hacer a menos que los paneles solares de SLIM estén activos.
SLIM también lleva dos pequeños exploradores, un pequeño saltador llamado LEV-1 y un vehículo en forma de bola conocido como LEV-2. Estos pequeños robots están diseñados para lanzarse desde la nave nodriza SLIM, recopilar datos y tomar fotos.
Después de aterrizar brevemente en la Luna en una posición de ‘salto’, la sonda se recuperó con éxito nueve días después.
