El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, reiteró el viernes un mensaje que ha estado sonando en las últimas semanas: si bien la Fed espera recortar las tasas de interés este año, no estará lista para hacerlo hasta que vea «más lecturas de inflación positivas» y esté más seguro de que los aumentos de precios anuales están cayendo hacia su objetivo del 2%.
Hablando en una conferencia en el Banco de la Reserva Federal de San Francisco, Powell dijo que todavía esperaba que «la inflación disminuyera en un camino a veces accidentado hacia el 2%». Pero los responsables de la política de la Reserva Federal, dijo, necesitan ver más evidencia antes de que recorten las tasas por primera vez desde que la inflación alcanzó un pico de cuatro décadas hace dos años.
La Fed respondió a ese brote de inflación aumentando agresivamente su tasa de referencia a partir de marzo de 2022. Finalmente, aumentaría su tasa clave 11 veces a un máximo de 23 años de alrededor del 5.4%. Los mayores costos de endeudamiento resultantes ayudaron a reducir la inflación, de un pico del 9.1% en junio de 2022 al 3.2% el mes pasado. Pero los aumentos de precios interanuales siguen siendo superiores al objetivo del 2% de la Fed.
Los pronosticadores esperaban que tasas más altas llevaran a Estados Unidos a una recesión. En cambio, la economía siguió creciendo, expandiéndose a una tasa anual del 2% o más durante seis trimestres seguidos. El mercado laboral, también, ha seguido siendo fuerte. La tasa de desempleo ha estado por debajo del 4% durante más de dos años, la racha más larga desde la década de 1960.
La combinación de un crecimiento sólido y una inflación en desaceleración ha generado esperanzas de que la Fed esté logrando un «aterrizaje suave», controlando la inflación sin causar una recesión. El banco central ha señalado que espera revertir la política y recortar las tasas tres veces este año.
Pero la fortaleza de la economía, dijo Powell, significa que la Fed no está bajo presión para recortar las tasas y puede esperar a ver cómo llegan los números de inflación.
Al ser preguntado por el moderador de la discusión del viernes, Kai Ryssdal del programa de radio público «Marketplace», si alguna vez estaría listo para declarar la victoria sobre la inflación, Powell se negó:
«Lo maldeciremos», dijo. «Soy una persona supersticiosa.»
