A nivel mundial, se pierde o desperdicia un tercio de los alimentos producidos, y en Kenia, esa cifra se sitúa entre el 20% y el 40%. Para Kenia, a diferencia del mundo desarrollado, la pérdida de alimentos, no el desperdicio, es el mayor problema, con pequeños agricultores, que representan el 75% de la producción agrícola total en el país, enfrentando una serie de desafíos que incluyen la falta de enlaces de mercado y la incapacidad de cumplir con las especificaciones cosméticas para sus productos.
Para una transición, están surgiendo varias startups que buscan llenar el vacío en el mercado para los agricultores. Farm to Feed, una empresa de tecnología agrícola con sede en Kenia, es una de las que más rápidamente está creciendo en este espacio. La startup recolecta productos agrícolas, incluidos los productos agrícolas imperfectos, como aquellos considerados demasiado pequeños, demasiado grandes o con formas extrañas, y que a menudo no son deseados por los distribuidores, y los vende a negocios como restaurantes y procesadores de alimentos a través de sus canales de venta, incluido un mercado en línea.
Claire Van Enk, CEO de Farm to Feed, cofundó la startup con Anouk Boertien y Zara Benosa en 2021, después de pivotear de un programa sin fines de lucro que proporcionaba alimentos a personas que perdieron sus ingresos durante el bloqueo por Covid. Ella dice que, al obtener productos de los agricultores, se hizo evidente para ella que, si bien los alimentos eran abundantes, el acceso al mercado seguía siendo un gran obstáculo, lo que llevó al lanzamiento de la startup.
«Vi de primera mano lo que los agricultores no estaban vendiendo incluso cuando los mercados volvieron, y es una gran devastación no solo para la seguridad alimentaria, sino también para la economía», dijo Van Enk, agregando que la pérdida de alimentos y el desperdicio de alimentos tienen un aspecto de cambio climático, con alimentos en descomposición que producen metano, un gas de efecto invernadero peor que el dióxido de carbono.
Lanzó el negocio comercial para abordar el problema a una escala mayor.
La startup utiliza agregadores para recolectar productos de pequeños y grandes agricultores en las principales regiones agrícolas del país de África Oriental. Los equipos de Farm to Feed luego clasifican, califican y envían los productos a los clientes desde su almacén en la capital de Kenia, Nairobi.
Utiliza camiones arrendados pero se dice que está adquiriendo camiones con soluciones de refrigeración sostenibles tras recibir financiamiento de subvenciones de IFC Tech-Emerge. Hasta la fecha, la startup ha recaudado $1 millón en fondos de capital de riesgo y subvenciones de varios VCs, inversores ángeles e instituciones, incluidos Catalyst Fund, Renew Capital, Bayer Foundation, Mercy Corps AgriFin, IFC Tech-Emerge, DEG develoPPP, RAIN Challenge y GSMA Innovation Fund.
Van Enk dijo que tienen múltiples canales de venta que incluyen a sus vendedores, la aplicación web y, próximamente, un chatbot de WhatsApp para clientes que prefieren la ruta de comercio social.
Otras startups que conectan a los agricultores con los mercados incluyen la agrotecnología ghanesa Farmerline, que también les está dando acceso a insumos de calidad, y Complete Farmer, que encuentra mercados globales para sus productos. Son parte de los innovadores que aprovechan las oportunidades en el sector, una industria clave en el África subsahariana que contribuye aproximadamente al 23% del PIB en una región donde el 60% de la población son agricultores familiares. La importancia del sector para el crecimiento de África no puede ser exagerada y lo ha convertido en un área clave de enfoque para innovadores como Farm to Feed.
Recolección de datos
Además de la plataforma de comercio electrónico, Van Enk dijo que están construyendo una plataforma de datos mediante la recopilación de datos detallados, incluidos los relacionados con el clima y los impulsores de la pérdida de alimentos, para obtener mejores resultados agrícolas y crear un sistema alimentario más circular.
Van Enk dijo que, a partir de su sistema, que clasifica los alimentos, «y utilizando la plataforma de datos, trataremos de averiguar algunas de las razones detrás, por ejemplo, de la deformación de los productos. Si se debe a semillas de mala calidad, esto se puede resolver mediante asociaciones con entidades que proporcionan semillas de calidad, y si la razón son técnicas de recolección deficientes, entonces podemos llevar a cabo capacitación específica sobre la mejor manera de hacerlo».
La startup actualmente está llevando a cabo un piloto de valor agregado para explorar nuevas fuentes de ingresos también.
«Cuando se realiza más valor agregado, hay una verdadera oportunidad de expansión de márgenes. Creo que la pérdida de alimentos es una oportunidad de impacto tan grande y también una oportunidad comercial muy buena», dijo. «Realmente creo que hay mucho que podemos hacer con productos de aspecto extraño y realmente crear valor para el agricultor pero también para el futuro de Farm to Feed».
También está buscando ingresar al mercado de carbono y ha realizado un estudio de viabilidad con la esperanza de ser pioneros en una nueva metodología de Verra, una organización sin fines de lucro que opera estándares en mercados ambientales y sociales, que cuantifica la reducción de emisiones al reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos. Esto permitirá a la startup obtener ingresos vendiendo créditos de compensación de carbono.
