Los Jaguars de Jacksonville comenzaron la temporada 2023 con una ventaja incorporada como el único equipo listo para los playoffs en una división de equipos de segunda categoría. Después de la remontada en la Tarjeta Wild en enero pasado contra Los Angeles Chargers, se esperaba que Trevor Lawrence continuara su ascenso tanto en la AFC como en las filas de los mariscales de campo de élite en toda la liga. Sin embargo, con la temporada 2024 en juego, los Jags se rindieron y jugaron muertos durante un tiempo y no pudieron despertar a tiempo, perdiendo 20-28 ante los Tennessee Titans en su juego final de temporada regular. De los escenarios de playoffs de la Semana 18, las aspiraciones de playoffs de Jacksonville fueron las mayores víctimas.
Una racha de cuatro derrotas que comenzó en diciembre precipitó su caída. Sin embargo, deberían haber tenido un aterrizaje suave contra los Tennessee Titans, que ingresaron con un récord de 6-10. Ganar y estarían adentro. Y sin embargo, los Jaguars lograron desperdiciar todas esas ventajas. Jacksonville ingresó a la última semana de la temporada regular con un 90 por ciento de chances de ganar la división, según el simulador de Pro Football Network.
Indianápolis perdió a su mariscal de campo novato por lesiones mientras lo trataban como un maniquí de choque y recurrieron al príncipe hipster reinante para encender su ofensiva. Tennessee osciló entre trazar un camino hacia los playoffs al negarse a cambiar a Derrick Henry y perder juegos cerrados mientras planeaba su futuro. Los Houston Texans eran una organización tambaleante por la salida forzada ignominiosa de Deshaun Watson en medio de acusaciones de agresión sexual y la oficina principal está dirigida por un novato que fue ascendido del entrenador de carácter de los New England Patriots.
La presencia de Calvin Ridley después de perder la temporada 2022 sirviendo una suspensión de un año relacionada con el juego no proporcionó el impulso que esperaban. A lo largo de la temporada, Ridley demostró ser un objetivo adecuado, pero no un verdadero número uno. La conexión entre Ridley y Lawrence nunca alcanzó su máximo nivel y en el último drive del 2024, una jugada encapsuló su temporada.
En su último drive, Lawrence lanzó un pase profundo a un Ridley ampliamente abierto que rebotó en sus dedos. Si el balón hubiera sido lanzado medio pie más corto, Ridley habría tenido suficiente espacio para apostar en su camino hacia la zona de anotación. En cambio, la ofensiva de los Jaguars se estancó y entregó el balón en un final poco inspirador.
Eso no fue culpa de Ridley. En la primera mitad, Lawrence y Ridley se unieron en un touchdown de 60 yardas, pero en un enfrentamiento crucial, Lawrence lanzó un par de intercepciones, soltó uno, solo pudo orquestar dos unidades de touchdown y su último intento de pase de aliento de la temporada ni siquiera estuvo cerca de Evan Engram. En aguas tranquilas, Lawrence puede dirigir el barco, pero aún no ha demostrado que puede elevar la ofensiva de los Jaguars al siguiente nivel. Yendo hacia una temporada baja en la que estará negociando una extensión de contrato. El jurado también está deliberando sobre el techo de Lawrence.
Lawrence parecía haber dado un paso adelante la temporada pasada, pero una temporada plagada de lesiones, pérdidas de balón y rigidez en la capacidad de hacer jugadas ha definido su tercera temporada. Hasta ahora, en la carrera de Lawrence, ha sido un apostador de alto riesgo. Lo que se olvida acerca de su histórica ruptura en los playoffs contra los Chargers es que también lanzó cuatro intercepciones. Para su crédito, Lawrence se mantuvo firme detrás de una de las peores líneas ofensivas de la liga. La mejor oportunidad de los Jaguars para empatar el juego del domingo vino en un cuarto intento y gol desde la yarda 1. Su intento de incursión fue frustrado en el campo trasero antes de que Lawrence pudiera siquiera oler la zona de anotación.
Yendo hacia la próxima temporada, los Jaguars enfrentan un panorama diferente al que enfrentaron al comienzo de 2023. Los Houston Texans son el equipo de moda de la división y CJ Stroud se ha separado de Lawrence en la próxima generación de mariscales de campo de categoría superior. Incluso sin su completo arsenal de armas y su objetivo favorito, Tank Dell, Stroud se mantuvo firme al final. Lawrence jugó lo suficientemente bien como para ganar una extensión, pero no lo suficiente como para igualar la publicidad con la que llegó como el mariscal de campo novato mejor calificado en una década.
Una vez que la extensión de contrato de Lawrence entre en vigencia, la ventana de los Jaguars para gastar a manos llenas en el talento a su alrededor disminuirá. En una liga donde las circunstancias cambian a la velocidad de la luz, Lawrence ya se acerca a una encrucijada.
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