La Universidad de Florida Antonio A&M ha tenido como misión fundamental desde su fundación hace más de un siglo la educación de afroamericanos. Esto fue establecido por ley junto a otra universidad en Gainesville, reservada exclusivamente para estudiantes blancos.
En la única universidad negra históricamente pública de Florida, algunos estudiantes ahora temen que las restricciones políticas puedan obstaculizar la enseñanza de partes de su historia.
Una ley firmada la primavera pasada por el gobernador Ron DeSantis, candidato a la nominación presidencial republicana, bloquea a las universidades públicas de usar dinero de los contribuyentes en programas de diversidad. También prohíbe la enseñanza de teorías que afirman que el racismo, el sexismo, la opresión y el privilegio son inherentes a las instituciones de Estados Unidos y se crearon para mantener desigualdades sociales, políticas y económicas.
La nueva ley, parte de un esfuerzo más amplio del Partido Republicano por limitar los esfuerzos de las universidades en materia de equidad e inclusión, ha provocado protestas en el campus. Algunos estudiantes dicen que están atentos a señales de que la nueva orientación afectará la enseñanza de temas relacionados con la raza y la historia estadounidense.
Chad Preston, estudiante de último año de ciencias políticas, dijo que teme que algunos puntos de vista serán silenciados.
«Merecemos el mismo nivel de educación que están recibiendo todos estos otros estados. Merecemos la misma información», dijo.
DeSantis describe la ley como un esfuerzo para liberar las aulas universitadas de lo que él llama adoctrinamiento de izquierda «despierto». Sus políticas educativas, incluidos los límites a lo que las escuelas pueden enseñar sobre el racismo y a qué baños usan los estudiantes, han sido criticadas por líderes de derechos civiles pero han avivado su ascenso político al aprovechar las pasiones de la guerra cultural.
«En realidad, lo que ha sido este concepto de DEI es un intento de imponer la ortodoxia en la universidad», dijo DeSantis en una ceremonia en mayo cuando firmó el proyecto de ley. «Básicamente se ha utilizado como un velo para imponer una agenda ideológica, y eso es incorrecto».
La universidad, fundada en 1887, alberga a unos 10,000 estudiantes en su campus a pocas cuadras del capitolio estatal.
La nueva ley ha hecho de Florida un entorno de aprendizaje difícil para estudiantes y profesores de color, dijo Marybeth Gasman, historiadora de la Universidad de Rutgers cuya investigación se centra en las universidades históricas negras y el racismo sistémico en la educación superior.
«He hablado con algunos profesores de FAMU que básicamente me han dicho que están manteniendo la cabeza gacha porque temen perder sus trabajos», dijo Gasman. «Si estuviera en Florida, probablemente estaría preocupado también».
FAMU no ha visto ni de lejos la agitación de la New College of Florida, un campus progresista en el que DeSantis y sus aliados renovaron la Junta de Fideicomisarios e instalaron una mayoría de figuras conservadoras. Pero muchos en el campus de FAMU están preocupados.
Al preguntarle sobre el impacto de la nueva ley, un portavoz de la universidad se refirió a un comentario que hizo el presidente de la Universidad de Florida A&M, Larry Robinson, en junio.
«Hay más de 30 proyectos de ley aprobados en esta sesión legislativa que tienen algún impacto en las instituciones educativas de Florida, incluida FAMU, y los tomamos en serio a todos», dijo Robinson. «Pero nuestro compromiso con la ‘Excelencia con Cuidado’ sigue siendo fuerte y no ha cambiado».
A principios de diciembre, la junta que supervisa el sistema universitario del estado de Florida publicó regulaciones propuestas que detallan los programas que estarían prohibidos de recibir fondos estatales o federales bajo la nueva ley. Los programas excluidos incluirían los que promueven el «trato diferencial o preferencial de individuos, o que clasifican a dichos individuos en función de su raza, color, sexo, origen nacional, identidad de género u orientación sexual».
Los demócratas de FAMU han tomado medidas para asegurar que los mensajes de los oradores que invitan al campus sean moderados, dijo Jovan Mickens, estudiante de último año y presidente del grupo político estudiantil.
«Con mi organización, hay ciertas cosas que no puedo hacer, como traer a ciertas personas al campus para un panel de discusión. Estamos pisando la universidad», dijo.
Las universidades y universidades históricamente negras a menudo reciben menos fondos que las universidades públicas predominantemente blancas. Un grupo de estudiantes de FAMU ha presentado una demanda contra el estado, diciendo que ha subfinanciado su escuela en casi $1,3 mil millones de dólares.
Pero para los líderes de universidades públicas, oponerse a políticas con las que no están de acuerdo podría ponerlos en conflicto con los mismos funcionarios que deciden sus presupuestos, dijo Abul Pitre, presidente del Departamento de Estudios Africanos de la Universidad Estatal de San Francisco.
«Requiere un cierto tipo de equilibrio que no les permita tener una perspectiva social y de justicia afrocéntrica, porque tienen que ir a los mismos políticos para conseguir dinero que abogan por eliminarlo», dijo.
Raghan Pickett, una estudiante de último año en FAMU, rastrea su linaje hasta Rosewood, Florida, donde cientos de negros fueron asesinados o expulsados en 1923 por una turba de hombres blancos que luego destruyeron sus vecindarios. Ella teme que la nueva ley pueda evitar que los instructores enseñen sobre tales atrocidades.
«En aquel entonces, tenía miedo de ser linchado», dijo Pickett. «Hoy en día, los negros siguen luchando. Seguimos luchando para aprender historia básica».
