Esta semana, Rusia ha bombardeado Ucrania con ataques de misiles hipersónicos que no pueden ser contrarrestados por los sistemas de defensa aérea del estado anteriormente conocido como la Unión Soviética. Estos ataques han destruido la red energética de Kyiv y han causado cortes de energía en varias regiones de Ucrania.
Actualmente, solo tres países, Rusia, Estados Unidos (EE. UU.) y China, se sabe que poseen tecnología de misiles hipersónicos. Estos tres países también están desarrollando misiles hipersónicos de nueva generación, lo que mejorará aún más las capacidades de este arma.
Según Scitechdaily, los misiles hipersónicos son difíciles de interceptar debido a su capacidad de maniobra a lo largo de su trayectoria. Estos misiles pueden cambiar su ruta de vuelo en cualquier momento mientras se dirigen hacia sus objetivos.
Además, los misiles hipersónicos operan en una parte diferente de la atmósfera en comparación con los misiles convencionales. Las armas hipersónicas vuelan mucho más alto que los misiles subsónicos, que son más lentos pero mucho más bajos que los misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Actualmente, ningún país tiene una cobertura de seguimiento lo suficientemente buena como para detectar esta área.
Rusia afirma que algunos de sus misiles hipersónicos son capaces de llevar cabezas nucleares. Verdadero o no, esta declaración por sí sola es alarmante. Si Rusia usa este sistema para combatir a sus enemigos, el país debe decidir si las armas utilizadas son convencionales o nucleares.
La descripción de hipersónico significa que estos misiles tienen la capacidad de volar mucho más rápido que la velocidad del sonido, es decir, 761 millas por hora o 1.225 kilómetros por hora a nivel del mar y 664 millas por hora (1.067 kilómetros por hora) a una altitud de 35.000 pies o 10.668 metros.
Para comparación, los aviones de pasajeros vuelan a velocidades de menos de 966 kilómetros por hora, mientras que los sistemas hipersónicos operan a velocidades de 3.500 millas por hora o 5.633 kilómetros por hora y más.
Los sistemas hipersónicos se han utilizado durante varias décadas. Cuando John Glenn regresó a la Tierra en 1962 del primer vuelo orbital tripulado de EE. UU., su cápsula entró en la atmósfera a velocidad hipersónica.
Todos los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en el arsenal de armas nucleares del mundo son hipersónicos, alcanzando velocidades máximas de alrededor de 15.000 mph (24.140 km por hora), o aproximadamente 4 millas (6.4 km) por segundo.
Los ICBM son lanzados con grandes cohetes y luego vuelan a lo largo de trayectorias predecibles que los sacan de la atmósfera al espacio y luego de regreso a la atmósfera.
Aunque no tan rápido como los ICBM, los misiles hipersónicos de nueva generación son lanzados con cohetes más pequeños que los mantienen dentro del alcance de la atmósfera.
Actualmente, existen tres tipos de armas hipersónicas no ICBM: aero-balísticos, vehículos planeadores y misiles de crucero.
Los sistemas hipersónicos aero-balísticos son lanzados desde aviones, acelerados a velocidades hipersónicas usando cohetes y luego siguen una trayectoria balística. El misil Kinzhal utilizado por Rusia para atacar a Ucrania cae en la categoría aero-balística, que existe desde la década de 1980.
Los vehículos planeadores hipersónicos son propulsados con cohetes a altitudes elevadas y luego planean hacia su objetivo, maniobrando en el camino. Ejemplos de vehículos planeadores hipersónicos incluyen el Dongfeng-17 de China, el Avangard de Rusia y el sistema Conventional Prompt Strike de la Armada de EE. UU.
Mientras tanto, los misiles de crucero hipersónicos son propulsados por cohetes para alcanzar velocidades hipersónicas y luego utilizan un motor de admisión de aire llamado scramjet para mantener esa velocidad.
Debido a que aspiran aire en sus motores, los misiles de crucero hipersónicos requieren cohetes de lanzamiento más pequeños que los vehículos planeadores hipersónicos, lo que los hace más baratos y lanzables desde más lugares.
Los misiles de crucero hipersónicos están siendo desarrollados por China y EE. UU.
