Cualquier persona que haya probado un smartphone de Xiaomi sabe que es un competidor digno del iPhone. Ahora la pregunta es, ¿Xiaomi representará el mismo tipo de desafío para Tesla como lo hizo para Apple?
El jueves, la gigante china lanzó su primer vehículo eléctrico, el sedán SU7. El fundador multimillonario y CEO, Lei Jun, un nombre familiar en China, dijo en la presentación en Beijing: «Mucha gente me pregunta para quién está construido el Xiaomi SU7. Mi respuesta es, ¿no es hora de que los usuarios del Tesla Model 3 lo actualicen?»
La entrada de otro rival con fondos sólidos en China llega en un momento difícil para el fabricante de automóviles de Elon Musk. La semana pasada, Bloomberg informó que Tesla había reducido la producción de vehículos eléctricos en su fábrica de Shanghái debido a la intensa competencia y al escaso crecimiento en China. La capitalización de mercado de Tesla ha caído alrededor del 30% este año, lo que ha llevado a la empresa a abandonar el mantra de no publicidad de Musk. Tesla también enfrenta la competencia de BYD, respaldada por Warren Buffett en China, que lo destronó hace unos meses como el mayor vendedor de vehículos eléctricos del mundo.
Pero Tesla ya ha demostrado ser uno de los principales fabricantes de vehículos eléctricos, mientras que Xiaomi es nuevo en el espacio.
«En los tres años de desarrollo de este automóvil, mi mayor realización es que hacer automóviles es extremadamente difícil», dijo Lei el jueves. «Incluso un gigante como Apple renunció a ello.»
En febrero, Lei respondió al final del proyecto de vehículos eléctricos de Apple, diciendo que estaba «impactado» por la decisión. Ha citado a Steve Jobs, cofundador de Apple, como una inspiración principal para convertirse en emprendedor.
Xiaomi, que también fabrica televisores inteligentes y electrodomésticos, goza de una popularidad similar a la de Apple en China.
Gran apuesta por los vehículos eléctricos
Lei afirmó el jueves que el SU7, disponible solo en China por el momento, supera al Tesla Model 3 en el 90% de las especificaciones, con Xiaomi necesitando unos años más para ponerse al día en el resto. Dijo que el sedán tiene un rango de conducción mínimo de 700 kilómetros (casi 435 millas) frente a los 606 del Model 3. El modelo base se venderá por menos de $30,000, más barato que el Model 3 en China.
Lei admitió que su empresa perderá dinero en cada vehículo que venda por el momento. En diciembre, dijo que Xiaomi gastaría 10 veces la mano de obra y la inversión que generalmente se comprometen los fabricantes de automóviles para un nuevo modelo. Pero, agregó el jueves, «Xiaomi tiene suficientes reservas de efectivo para enfrentar cualquier competencia feroz en los próximos cinco años».
El tiempo dirá si Lei tomó la decisión correcta al ingresar al competitivo mercado de vehículos eléctricos o si debería haber evitado el camino como lo hizo Apple. Muchas startups de vehículos eléctricos una vez valoradas en miles de millones ahora están luchando.
«El riesgo es que se centren demasiado en el espacio de vehículos eléctricos y pierdan el enfoque en los sectores y productos que los llevaron hasta allí», dijo Tu Le, fundador de la consultora Sino Auto Insights, a Reuters.
Pero Xiaomi ha tenido un comienzo sólido, al menos, con la compañía reportando que había recibido 120,000 pedidos firmes para el SU7 en 36 horas, lo que significa que la capacidad de producción de este año está agotada.
