Un héroe estadounidense finalmente regresa a casa.
La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate anunció que el Teniente 2do del Ejército de los Estados Unidos, Gene F. Walker, ha sido oficialmente encontrado y contabilizado 79 años después de su muerte en la Segunda Guerra Mundial.
Walker, nativo de Richmond, Indiana, fue asignado a la Compañía H, 3er Batallón, 32o Regimiento Blindado, 3ª División Blindada y sirvió como comandante de un tanque M4 Sherman durante la Segunda Guerra Mundial.
En noviembre de 1944, la unidad de Walker luchó contra las fuerzas alemanas cerca de Hücheln, Alemania. Su tanque fue alcanzado por un proyectil antitanque, lo que provocó un incendio y llevó a los miembros de la tripulación supervivientes a abandonar el tanque y huir.
Walker no estaba entre ellos. Tenía 27 años.
Sus compañeros intentaron recuperar su cuerpo del tanque quemado, pero no pudieron hacerlo debido a «combates intensos».
Los esfuerzos para localizar a los militares estadounidenses fallecidos al final de la guerra alrededor de Hücheln, Alemania, ocurrieron en 1948. Sin embargo, no se pudieron encontrar los restos de Walker.
Pero gracias a los esfuerzos de un historiador del DPAA, los restos de Walker ya no están desaparecidos.
El historiador determinó que un conjunto de restos no identificados probablemente pertenecía a Walker, por lo que los restos fueron exhumados del Cementerio Militar de Henri-Chapelle en Hombourg, Bélgica, y enviados para pruebas y análisis en agosto de 2021.
Después de varios métodos de análisis y examen de pruebas, incluido el ADN mitocondrial, la agencia tuvo la confianza de concluir que era de hecho 2do Teniente Walker quien habían identificado.
Aunque han pasado 79 años, Walker será recibido en casa por su familia, su hija, Anne Walker Collingwood, quien tenía solo tres meses cuando él falleció.
Él y su hija nunca se conocieron antes de su fallecimiento.
«Fue la sorpresa más grande que he tenido en mi vida. Todavía no lo puedo comprender», dijo Collingwood en una entrevista con The New York Times.
Collingwood dijo que su familia planea hacer una ceremonia para su padre a principios del próximo año. Será enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans en San Diego, California, una vista panorámica que da al Océano Pacífico.
«Estaba extremadamente feliz y deseando que mi madre y mi abuela pudieran estar vivas, para que pudieran saber esto», continuó.
Según el DPAA, otros 72,134 miembros del servicio militar estadounidense siguen sin ser contabilizados de la Segunda Guerra Mundial.
Como acto final de reconocimiento, se colocará un rosetón junto al nombre de Walker en los Muros de los Desaparecidos en Margarten, Países Bajos. Un emotivo memorial estadounidense, que conmemora a 1,722 soldados estadounidenses desaparecidos en la Segunda Guerra Mundial.
El rosetón simboliza la culminación del viaje de cada soldado caído, de perdido a encontrado.
Este artículo apareció originalmente en The Western Journal.
