Sierra Space se une a Rocket Lab como una empresa espacial respaldada por capital de riesgo actual o anteriormente para cerrar un importante acuerdo de satélites con el ejército.
La Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) seleccionó a Sierra, junto con Lockheed Martin y L3Harris, para construir 54 satélites en acuerdos colectivamente valorados en $2.5 mil millones. La noticia, anunciada hoy, sigue a la noticia de la semana pasada de que Rocket Lab obtuvo un contrato similar por hasta $515 millones.
El premio, al igual que el de Rocket Lab, muestra que cada vez más empresas buscan obtener una parte de un mercado que hasta ahora había sido exclusivo de los principales contratistas de defensa: satélites militares. Más recientemente, Sierra cerró una ronda de la Serie B de $290 millones que disparó su valoración a $5.3 mil millones.
Los 54 satélites formarán parte de la Arquitectura Espacial del Combatiente Proliferado de SDA, una gran constelación de detección y seguimiento de misiles en órbita terrestre baja que se está construyendo y lanzando en «tramos». El trío de contratos anunciados hoy es para 18 satélites cada uno en la Capa de Seguimiento del Tramo 2: el premio de L3Harris vale $919 millones; Lockheed Martin, $890 millones; y Sierra Space, $740 millones.
«Nos complace dar la bienvenida a Sierra Space, un nuevo participante como proveedor principal en el Equipo SDA, mientras continuamos trabajando con L3Harris y Lockheed Martin en el Tramo 2», dijo el director de SDA, Derek Tournear en un comunicado. «El mercado está respondiendo a las señales de demanda para nuestro modelo de desarrollo en espiral. La respuesta ágil de toda la industria espacial es sumamente importante a medida que entregamos al combatiente esta capacidad de misión infalible de alerta de misiles, seguimiento de misiles y defensa de misiles».
Los 54 satélites consistirán en 48 dedicados a la detección y seguimiento de misiles y 6 a la defensa de misiles. Todos estarán equipados con sensores infrarrojos, aunque los sensores en los seis satélites dedicados a la defensa de misiles serán capaces de generar lo que la SDA llama «trazas de calidad de control de fuego», lo suficientemente sensibles como para guiar a un interceptor para derribar un misil agresor.
Si bien Lockheed y L3Harris tienen un historial establecido de ganar contratos de fabricación de satélites con la SDA, este es el primer premio de este tipo para Sierra Space. Esta última empresa es más conocida por su avión espacial Dream Chaser y el proyecto de estación espacial privada Orbital Reef, en lugar de la fabricación de satélites a gran escala.
Se espera que los satélites se lancen a más tardar en abril de 2027.
