En el último desafío de los jóvenes al espíritu de competencia, la participación de algunos de los principales prospectos del draft de la NFL en el próximo combine de selección será escasa o nula. Caleb Williams y Jayden Daniels no lanzarán hasta sus respectivos Pro Days. Marvin Harrison Jr. no participará en ninguna prueba en el combine y probablemente haga lo mismo en el Pro Day de Ohio State, según Ian Rapoport de la NFL Network.
Es común que los jugadores que saben que no pasarán mucho tiempo en la sala verde durante la primera ronda del draft de la NFL decidan no entrenar en el combine. Hay muchos videos y análisis estadísticos avanzados disponibles para que los equipos evalúen el impacto que ese nivel de prospecto puede ofrecer. Al no participar en un Pro Day, Harrison Jr. lleva esa lógica un paso más allá. Según Albert Breer de Sports Illustrated, el principal receptor abierto prospecto en el draft de la NFL 2024 se está preparando exclusivamente para la próxima temporada de la NFL y no para ninguna exhibición de la temporada baja.
Harrison Jr. tiene ese lujo, al igual que Daniels y Williams. Ya han demostrado ser los mejores jugadores que su clase de draft tiene para ofrecer. Esos tres ya han superado un punto de control al que la mayoría de sus compañeros que aspiran a la NFL nunca llegarán.
El camino hacia la NFL ya es lo suficientemente difícil para los jugadores mientras trabajan hasta el agotamiento físico y mental tratando de obtener ventajas sobre los demás. Después de más de 20 años de superar esas probabilidades, los jugadores se ven obligados a tratar de obtener ventajas sobre el escudo.
La NFL ha pasado las últimas cinco décadas fortaleciéndose contra sus jugadores. Con listas que son el doble del tamaño de los equipos de MLB, la NFLPA tiene muchos más miembros que las otras ligas. Los ingresos enormemente dispares hacen que sea mucho más difícil para los jugadores de la NFL organizarse contra la gerencia.
Uno de los resultados es una escala salarial que limita los salarios de los novatos en una liga en la que la carrera promedio de un jugador dura aproximadamente tres años; la NFL solo ofrece atención médica después de la carrera después de cinco años. En un deporte con un tope salarial rígido, la escala salarial resulta en que los equipos estén más dispuestos a reemplazar a veteranos productivos con novatos de costos controlados.
Con la forma en que los estatutos y estrategias de la NFL están en contra de los jugadores, deben asegurarse de maximizar cada milímetro de ventaja que tengan a lo largo de sus carreras. No hay un mercado real abierto para los talentos de Williams, Daniels y Harrison Jr. Entonces, ¿por qué habría algún incentivo para que produzcan contenido televisivo para la liga mientras no estén bajo contrato?
CJ Stroud lanzó en el combine el año pasado. Una forma de ver eso es que aseguró su estatus de selección general No. 2 mostrando su naturaleza competitiva. Mi opinión es que cualquier trabajo de lanzamiento en Indianápolis fue una pérdida de tiempo, porque claramente era un mejor mariscal de campo que Anthony Richardson y Will Levis. El eventual Novato Ofensivo del Año ciertamente no convenció a David Tepper para darle el aumento salarial de ser seleccionado como No. 1.
Los deportes profesionales son un negocio. Como la mayoría de las empresas, la eficiencia se prioriza sobre el cliente. El Juego de Estrellas de la NBA ya no es tan divertido como solía ser, porque nadie está defendiendo cinco pies más allá de la línea de triple ahora que la liga se ha dado cuenta de que tres es mayor que dos. El amor de un fanático por el béisbol puede haber disminuido en los últimos 20 años porque el dueño del equipo favorito de ese fanático no tiene interés en ganar juegos. En la NFL, las ganancias continúan aumentando mientras hay un techo de acero sobre cuánto de eso reciben los jugadores.
Williams, Daniels y Harrison Jr. tomando el campo en el combine mostraría un espíritu de competencia. Sin embargo, al abordar estos últimos meses del proceso de selección de la manera que mejor sirve a sus carreras, demuestran que estos tres jóvenes ya tienen una mentalidad profesional.
