No hay ningún río en los Estados Unidos más famoso o icónico que el Mississippi, y con buena razón. Grabadas en su historia están historias de barcos de ruedas de paletas y la vida en y a lo largo del río, que prometía una salida para muchos que nunca habían aventurado más allá de los límites de sus propios pueblos pequeños.
Estas municipalidades salpican las orillas del Gran Fango, aferrándose a sus aguas como si su propia supervivencia dependiera de ello, porque lo hace. Con sus corrientes rápidas e impresionante sistema de esclusas, el Poderoso Mississippi da vida a los negocios y proporciona una ruta de transporte para el envío de bienes que los lugareños quieren tanto comprar como vender.
Hoy en día, los cruceros por el río Mississippi ofrecen la oportunidad de experimentar algo de esa misma promesa y atracción sólidas en ciudades bulliciosas y pueblos más pequeños que han sido prácticamente olvidados desde el amanecer de los viajes aéreos.
Como la línea de cruceros más nueva que ofrece itinerarios fantásticos en el Alto y Bajo Mississippi en su barco Viking Mississippi, Viking ofrece una visión de la vida a lo largo de este fascinante curso de agua. La marca también cuenta con extensiones fabulosas antes y después del crucero que le permiten continuar su viaje en los maravillosos lugares que visita el barco.
Mi reciente viaje por el Mississippi Viking comenzó con una estancia precrucero de dos noches en San Luis antes de un traslado a Alton, Illinois, donde abordé el barco para un viaje hacia el norte. Después de Alton, el itinerario me llevó a visitar seis pueblos diferentes a orillas del río. Incluían Hannibal, Misuri; Burlington, Iowa; Quad Cities, Iowa; Dubuque, Iowa; La Crosse, Wisconsin; y Red Wing, Minnesota. Luego un traslado me llevó a St. Paul para una estancia poscrucero de dos noches, un total de 12 días de exploración en el Medio Oeste.
Lo que experimenté fue una buena dosis de lozanía americana en un itinerario que ni siquiera sabía que quería. Si, al igual que yo, siempre te has sentido intrigado por el Mississippi, aquí tienes por qué un crucero fluvial Viking es una excelente manera de experimentar esta parte de los EE. UU.
Un itinerario de pueblos pequeños que no sabías que querías visitar
El atractivo del Poderoso Mississippi es grande para los aficionados a la historia. Cuando inicialmente miré los puertos entre los puntos de inicio y fin, mi primer pensamiento fue «nunca había oído hablar de estos lugares.» Pero después de investigar las opciones de excursiones en tierra, la emoción se apoderó de mí. Me di cuenta de que muchos de los destinos en el itinerario fueron hechos famosos por nombres icónicos que van desde lo agricultor (John Deere en Moline, Illinois, una de las Quad Cities) y literario (Tom Sawyer y Huckleberry Finn de Mark Twain en Hannibal) hasta lo cinematográfico (el Campo de los Sueños en Dyersville, Iowa, cerca de Dubuque).
La lista de excursiones en tierra de Viking es impresionante, con un recorrido gratuito incluido en cada puerto. Probé dos recorridos gratuitos y tres adicionales con tarifa agregada. Aunque los de un costo adicional fueron excelentes y de mayor calidad que los gratuitos, los gratuitos fueron igualmente geniales.
Mis favoritos incluyen una visita de 89 dólares a la cervecería y museo Anheuser-Busch en San Luis, donde vi algunos de los famosos caballos Clydesdale; una excursión de 99 dólares para ver el auténtico Campo de los Sueños, donde se filmó la película; y un viaje gratuito para recorrer las mansiones familiares de John Deere. Todos los tours proporcionaron una agradable visión de la vida en el corazón de América.
En lugares donde no reservé tours o donde las excursiones fueron más cortas, pasé un tiempo paseando por la ciudad por mi cuenta. Lo que descubrí fue encantador: una tienda de dulces y fuente de soda antigua en Hannibal, hogar de Mark Twain; deliciosos trozos de queso en La Crosse; y una pintoresca librería en Red Wing, donde los dueños de la tienda seleccionan un libro para regalarte en tu primera visita.
Gente encantadora, en tierra y a bordo
Lo que más me sorprendió de mi viaje por el Mississippi en Viking fue que la gente me ganó tanto como los pueblos lo hicieron. Nada supera la amabilidad que encontré en Alton, el puerto donde abordé el barco por primera vez. Durante mi estancia precrucero de dos noches, me quedé sin hilo dental y planeaba comprarlo al día siguiente en Alton. Resulta que no hay tiendas en el área del centro que lo vendan. Necesitas viajar varios kilómetros para encontrar tiendas más grandes, y buena suerte encontrando un Uber o un taxi en una ciudad de ese tamaño.
Cuando entré en una tienda de segunda mano boutique y pregunté a la mujer que trabajaba si sabía dónde podía encontrar algo, ella dijo que no pero se ofreció a darme algunas de sus propias cintas dentales (yo decliné). Caminé unos 15 minutos hasta encontrar una tienda de conveniencia que encontré en Google, pero cuando la chica que trabajaba en la caja me dijo que no tenían hilo dental, ella también me ofreció algo de su propia cinta, señalando sus frenillos y explicando que siempre la lleva consigo. Ese tipo de hospitalidad y encanto de ayuda a tu prójimo son cualidades que no se encuentran a menudo en las grandes ciudades.
Y luego está Paul Sherman, nativo de Dyersville y ex jugador de béisbol profesional que fue elegido como uno de los jugadores fantasmas en «Campo de los Sueños.» Utiliza su papel para recaudar fondos para organizaciones benéficas y aún viste el uniforme en el campo hoy, donde lo encontrarás listo para dar tours, charlar con visitantes, posar para fotos en el campo de maíz cercano y hablar de todo sobre el béisbol, Kevin Costner y Ray Liotta (quien, como Sherman te dirá, nunca jugó béisbol en su vida antes de filmar la película).
Pero no son solo los locales los que son geniales. La tripulación a bordo de Viking Mississippi tiene su propio elenco de personajes encantadores. Tim, el director de cruceros, está lleno de bromas de papá durante las trivia diarias, y Richard es un verdadero genio detrás de Paps Bar en el Salón de los Exploradores.
Si hueles algo increíble en el pasillo cerca de tu camarote, probablemente sea Michael, un camarero de habitación obsesionado con los olores de Bath & Body Works. Y no pierdas la oportunidad de charlar con los camareros Darrell, que es un soplo de aire fresco absoluto a primera hora de la mañana, y Kindra, que puede ofrecer recomendaciones excepcionales sobre qué deberías ver a continuación en Netflix.
Los beneficios de un viaje por carretera, pero sin la carretera
Debido a que algunos de estos pueblos son tan pequeños, no tienen aeropuertos principales, lo que los hace difíciles de alcanzar. Aparte de un puñado de festivales anuales, como el Twain on Main de Hannibal, en celebración del autor Mark Twain, que suelen atraer turistas como parte de escapadas de una ciudad, estas municipalidades a orillas del río suelen ser más adecuadas para viajes por carretera.
Pero, ¿qué pasa si no tienes un auto, no te gusta conducir o no quieres lidiar con la molestia de planificar la logística de un viaje por carretera como dónde hospedarte y cuántos días te llevará llegar a tu destino?
Ahí es donde entra un crucero. No tendrás que preocuparte por el precio de la gasolina, encontrar la parada de descanso más cercana para reponer tus aperitivos o armar una lista de reproducción que se adapte a todos en el auto. En Viking Mississippi, puedes relajarte y disfrutar mientras otra persona conduce. Viking se encarga de todas las logísticas, incluidas las estancias antes y después del crucero, que extienden el viaje por varios días para aquellos con tiempo de vacaciones de sobra. Además, cada camarote tiene un balcón, así que no tendrás que perderte de las relajantes vistas para mantener tus ojos en la carretera.
Un ambiente único a bordo
Si has navegado en uno de los barcos o embarcaciones fluviales de Europa de Viking, sabrás que el ambiente a bordo es considerablemente escandinavo, un guiño a la herencia noruega de la línea. Lo mismo ocurre con Viking Mississippi. Sin embargo, ofrece un poco de un giro.
Mezcladas con memorabilia de Viking, una exhibición de vestimenta tradicional noruega y una tienda a bordo que vende suéteres de lana noruegos, hay referencias al Mississippi. Mapas gigantes del río adornan las paredes de las escaleras, junto con fragmentos de las novelas de Mark Twain protagonizadas por Tom Sawyer y Huckleberry Finn más grandes que la vida.
Aunque podría parecer una mezcla extraña, es una forma para que los pasajeros disfruten de la elegancia escandinava distintiva de la marca mientras siguen siendo recordados de los elementos locales que experimentarán en tierra.
Viking Mississippi enarbola una bandera estadounidense y está tripulada por estadounidenses, pero aún puedes esperar los refinados y exclusivos elementos que son las marcas de Viking, algo que distingue a la línea de su competencia en el mercado estadounidense.
Fantástico servicio a bordo
Después de experimentar un servicio cuestionable con una diferente línea de cruceros fluviales en los EE. UU. un par de años antes de navegar con Viking Mississippi, no podía creer lo excelente que era el personal de Viking. Excepto por algunos problemas menores con la sincronización entre los platos en el comedor, me impresionó la profesionalidad de la tripulación.
El personal de espera y los camareros de habitación son consistentemente amables y se esfuerzan por anticipar las necesidades de los pasajeros. Manejan solicitudes especiales con facilidad y gracia, y parecen genuinamente felices de estar haciendo su trabajo, algo que no siempre es el caso en otras líneas.
Cuando navegaba con la otra línea de cruceros, recibí panqueques crudos que aún estaban líquidos por dentro, y cuando pedí un plátano, el apurado camarero regresó 15 minutos después para anunciar que no los había encontrado. En contraste, en Viking Mississippi, mi camarera me dejó extra toallas porque notó que uso al menos dos al día, y uno de los camareros en el buffet de River Cafe me vio emocionarme al mencionar el helado de coco y me trajo un plato de postre antes de que tuviera la oportunidad de pedirlo.
Cuando regresas de un día ocupado de explorar en tierra, puedes esperar un nivel de servicio que te hará sentir mimado y listo para afrontar las aventuras que vienen a continuación.
Conclusiones
Algo especial sucede cuando se disfruta del silencioso murmullo del agua desde el balcón de tu camarote y ves cómo el mundo pasa, pero un crucero por el río Mississippi nunca se trata solo de la experiencia a bordo.
Los itinerarios de Viking Mississippi comienzan y terminan en ciudades, pero son los pueblos pequeños a lo largo del camino los que hacen que la experiencia sea verdaderamente memorable. Desde tiendas de antigüedades y arte local, y gente ultraamigable, hasta marcas como John Deere y Red Wing Shoes que son sinónimo de trabajo duro, encontrarás muchas sorpresas durante una navegación en la región. Pero, con Viking, también puedes esperar un servicio excelente, alojamientos cómodos y la oportunidad de relajarte.
¿Quieres enterarte más sobre Viking y los cruceros por el río Mississippi? Estamos cubiertos con estas historias.
