Cuando Jordan Nathan lanzó su empresa de utensilios de cocina sin tóxicos DTC, Caraway, en 2019, sabía que no era el único fundador tratando de vender una nueva marca de ollas y sartenes a los millennials que navegan por Instagram. Pero descubrió que lanzarse después que sus compañeros resultó ser una bendición disfrazada en todas las áreas menos una.
Cuando Caraway se lanzó, se unió a empresas como Our Place, Great Jones y Made In Cookware en una categoría cada vez más abarrotada de startups de utensilios de cocina en línea. Pero llegar un poco tarde a la fiesta permitió a Caraway ver cuáles eran los productos y audiencias objetivas de otras marcas, dijo Nathan recientemente en un episodio de podcast de Found de TechCrunch. Esto permitió a Caraway cambiar su enfoque e intentar llenar los vacíos que estas marcas estaban dejando abiertos.
Nathan dijo que inicialmente Caraway planeaba obtener sus sartenes de la estantería de la fábrica, y dirigirse a los millennials que buscaban algo más bonito que lo que encontrarías en IKEA pero que aún no estaban en la etapa del registro de bodas. Parecía que todas las demás marcas de utensilios de cocina DTC tenían la misma idea, así que Caraway cambió de dirección y en lugar de eso se enfocó en los registros de bodas y más allá, dedicando un poco más de tiempo y esfuerzo al diseño de sus productos.
«Nos ayudó a cambiar nuestra paleta de colores, nos ayudó a cambiar nuestro rango de precios, qué piezas incluir en el set», dijo Nathan. «Y aunque muchas de esas otras marcas hicieron muchas cosas bien, pudimos diseñar nuestro espacio dentro del mundo de utensilios de cocina DTC en el que los demás no estaban jugando».
Observar a otras marcas lanzarse también cambió la forma en que la empresa vendió su primer set de productos. Nathan dijo que Caraway inicialmente iba a vender sus utensilios de cocina tanto en sets como por piezas individuales, pero al darse cuenta de que ninguna de la competencia estaba vendiendo sets, la empresa se comprometió y lanzó solo sets, sin la opción de comprar una pieza a la vez.
Los competidores de Caraway también ayudaron a la empresa a decidir comenzar a hablar con minoristas temprano en el proceso. Nathan dijo que siempre habían planeado lanzarse en tiendas, pero al ver que ninguna de las otras marcas DTC estaba buscando entrar en el retail, Caraway comenzó a hablar con minoristas incluso antes de lanzarse en línea. Ahora puedes encontrar sets de Caraway en Target y Costco, entre otros.
Entrar en minoristas temprano ayudó a cimentar la posición de Caraway en los registros de bodas, ya que se lanzó en minoristas que tenían negocios de registros existentes como Target y Bed Bath & Beyond, antes de que se declarara en quiebra. Esto convirtió a Caraway en una opción más natural para las parejas que construyen sus registros que sus competidores de startups de utensilios de cocina.
Aunque ser un participante tardío ayudó a Caraway de muchas formas, también les perjudicó en un área, dijo Nathan. «En realidad éramos los últimos en llegar al mercado pero también los últimos en recaudar fondos», dijo Nathan. «Y así, cuando fuimos a recaudar fondos, cada inversionista con el que hablamos ya había elegido su marca de cocina para abordar e invertir en ella».
Debido a esto, la primera ronda de recaudación de fondos fue una lucha, y Nathan dijo que después de un período de 10 meses hablando con cinco a ocho inversionistas al día, pudieron cerrar una ronda semilla con más de 100 inversionistas y sin grandes cheques de VCs.
Pero ahora, cinco años después, parece que llegar tarde al juego puede haber dado sus frutos. La empresa ha recaudado más de $40 millones en capital de riesgo y ha ampliado sus líneas de productos para incluir utensilios para hornear y almacenamiento de alimentos, entre otras cosas, con más por venir.
