Electrify America abre estación de carga de vehículos eléctricos en San Francisco
DETROIT — A un par de cuadras del Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland, Electrify America ha abierto una estación de carga interior que permite a los conductores relajarse en un salón mientras se recargan las baterías de sus vehículos eléctricos.
La estación de carga rápida de corriente directa de 20 enchufes, que abrió sus puertas el viernes cerca del centro de San Francisco, es parte de una tendencia hacia estaciones de vecindario más atractivas, diseñadas para satisfacer a propietarios de vehículos eléctricos que no pueden cargar en sus hogares, así como a viajeros o personas que trabajan cerca y necesitan recargar sus vehículos.
También está diseñada para disipar los temores entre posibles compradores de vehículos eléctricos de que las estaciones de carga sean escasas o que no tengan un lugar seguro para esperar mientras sus vehículos se recargan, lo cual puede tomar más tiempo que una carga de gasolina. El crecimiento de ventas de vehículos eléctricos en los Estados Unidos se está desacelerando, en gran parte debido a preocupaciones similares entre los compradores potenciales.
En Boulevard Santa Mónica en Los Ángeles, Tesla está construyendo un drive-in con restaurante, cine y estación de carga. Mercedes ha construido una estación al aire libre con salón interior en la sede de la marca en Estados Unidos cerca de Atlanta. La compañía planea construir al menos 400 estaciones más como parte de una inversión de mil millones de dólares para desplegar 2,500 enchufes de carga, principalmente en las costas, para fines de la década. Algunas de las estaciones ofrecerán salones. Otros serán asociaciones con centros comerciales o centros de viaje.
La estación interior de Electrify America tiene como objetivo atraer a personas que podrían sentir aprensión de comprar un vehículo eléctrico, especialmente los residentes de apartamentos en el cercano barrio South Market, dijo Robert Barrosa, CEO de la compañía.
«Esta es la gran experiencia interior y premium que hace que sea tentador decir, ‘Oye, puedo hacer esto'», dijo Barrosa.
Varias cadenas de tiendas de conveniencia han instalado estaciones de carga fuera de sus negocios y ofrecen comida, baños y servicio 24 horas para propietarios de vehículos eléctricos.
Pero Barrosa dice que las estaciones con mejores espacios interiores, incluyendo Wi-Fi y asientos cómodos, están destinadas a una estadía más prolongada que una llenada típica de estación de gasolina. La estación de San Francisco, dice, tendrá un conserje las 24 horas para seguridad y para manejar las filas de espera y responder preguntas de los propietarios.
Como mínimo, normalmente se necesitan unos 20 minutos en un cargador rápido para recargar una batería del 10% al 80%, según propietarios de vehículos eléctricos. Esto se compara con solo unos minutos para llenar un automóvil en una estación de gasolina.
«Lo llamamos compra minorista de 30 minutos en lugar de 2 minutos», dijo Rick Wilmer, CEO de ChargePoint, una compañía que construye y mantiene estaciones de carga para restaurantes, tiendas y edificios de apartamentos que las usan para atraer clientes.
Barrosa dijo que las tiendas de conveniencia a menudo solo tienen espacio para un par de enchufes de carga, lo que significa que puede haber filas y esperas más largas para los propietarios de vehículos eléctricos. Tener 20 enchufes de carga rápida de 350 kilovatios en interiores es un factor de confianza para los propietarios, especialmente si están en el vecindario.
«La gente quiere el poder, la gente quiere la velocidad», dijo Barrosa. «La gente quiere la tecnología».
Las estaciones interiores también ayudarán a facilitar la recarga en condiciones climáticas adversas, un problema que surgió recientemente cuando las temperaturas cayeron por debajo de cero en el Medio Oeste.
Aún así, entre los escépticos está Bruce Westlake, presidente de la Asociación de Vehículos Eléctricos del Este de Michigan, quien posee dos Teslas. Dijo que no necesariamente piensa que las estaciones de carga con más comodidades se convertirán en una gran atracción para la mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos.
Del mismo modo, otro propietario de Tesla, Kevin Smith de Murfreesboro, Tennessee, dijo de las nuevas estaciones: «Son más una novedad genial, pero no las veo como algo convencional».
Cuando viaja, Smith a menudo usa tiendas de conveniencia para cargar su vehículo eléctrico.
«La gente solo quiere un bocadillo y un baño», dijo.
Smith dijo que preferiría que Electrify America, la red de carga rápida más grande del país que está disponible para todos los vehículos eléctricos, simplemente construyera más estaciones y las hiciera más confiables.
Hay más de 61,000 estaciones de carga con más de 163,000 enchufes en Estados Unidos. La mayoría son cargadores de menor velocidad que requieren horas para cargar los vehículos.
Tesla, que cuenta con más de 2,100 estaciones y más de 24,000 enchufes, tiene la red de carga rápida más amplia. Pero no está disponible para todos los vehículos eléctricos, al menos no aún. Electrify America cuenta con 900 estaciones y más de 4,000 enchufes de carga.
El presidente Joe Biden ha establecido el objetivo de 500,000 estaciones de carga de vehículos eléctricos en todo el país, con la ayuda de $5 mil millones de la ley de infraestructura de 2021 para instalar o actualizar cargadores a lo largo de 75,000 millas (120,000 kilómetros) de carretera.
Westlake dijo que cuando viaja, normalmente planifica sus paradas de carga cerca de restaurantes y otros negocios. Si está cargando localmente, hará compras de comestibles mientras carga.
Pero ve las estaciones de carga «destino» más grandes en los vecindarios como una gran ventaja para los residentes de apartamentos que no tienen la opción de cargar en casa.
«Me pondría nervioso si tuviera que comprar un vehículo eléctrico y no tuviera un garaje donde cargar», dijo Westlake. «Ese primer paso cuando compras un vehículo eléctrico es inquietante, por decir lo menos».
Tener servicio las 24 horas es importante para él también, especialmente cuando carga por la noche. A veces, los negocios cerca de las estaciones están cerrados, y no hay lugar a donde ir mientras se carga.
