La salida de Jack Wighton estaba destinada a poner de rodillas a los Raiders este año, pero en cambio, el equipo está en una posición privilegiada dentro de los cuatro primeros de la NRL.
El superestrella medio de apertura dejó la capital de la nación en busca de pastos más verdes, firmando un contrato a largo plazo con los Rabbitohs que hasta ahora solo ha resultado en derrotas.
Pero de vuelta en Canberra, las actuaciones del antiguo equipo de Wighton y la joven generación de talento que está surgiendo han impresionado y sorprendido a muchos en el mundo del rugby league, ya que jugadores como Ethan Strange y Chevy Stewart comienzan a dejar su huella.
Hablando en el Podcast de Billy Slater de Wide World Of Sports, la leyenda del rugby league elogió a los novatos y cree que la sorpresiva partida de Wighton podría ser una «bendición disfrazada» a largo plazo para el Green Machine.
«El mundo se acababa en Canberra cuando Jack Wighton se fue el año pasado», dijo Slater.
«Se sentía como si los Canberra Raiders ni siquiera fueran a presentarse el próximo año. Él es un gran jugador, pero viene con oportunidades.
«Recuerdo cuando Matt Orford dejó los Melbourne Storm, era un jugador ganador de premios y ganó un Premio Dally M. Cuando decidió irse a Manly, hubo mucha charla … de repente, un tal Cooper Cronk llegó y usó la camiseta número 7 para Melbourne y lo hizo bastante bien.
«Es decepcionante cuando un jugador se va… pero puede ser una bendición disfrazada».
El cambio de guardia al que se refiere Slater en los Storm llevó al equipo a ganar campeonatos en 2012 y 2017 con Cronk al timón, antes de que el campeón medio se trasladara a los Roosters y añadiera dos anillos más a su currículum.
Y si bien la oleada de exuberancia juvenil en los Raiders podría no llevarlos a ganar un trofeo Provan-Summons aún, Jamal Fogarty espera que un enfoque paciente en general pueda dar sus frutos en los próximos años.
«Mi papel ha sido el mismo que el año pasado, pero simplemente creo que nuestro equipo en general es mucho más paciente, hemos mantenido las cosas muy simples», dijo a Freddy and The Eighth de Wide World Of Sports a principios de esta semana.
«Estoy pateando mucho más ahora… solo para quitar un poco de presión a Ethan y dejarle encontrar sus pies. Es un chico joven, tiene ese toque – también es muy rápido.
«Strangey solo va a mejorar con más partidos que juegue y necesitamos que nuestros aficionados sean un poco pacientes con él. Habrá momentos en los que sea excelente durante un par de semanas y momentos en los que pueda bajar un poco.
«Dejen que lleguen a los 50 o 60 partidos de la NRL y luego comiencen a evaluarlos».
Andrew Johns elogió al jugador adolescente, quien firmó una extensión de contrato con Canberra esta semana que lo mantendrá en el equipo hasta al menos 2028.
«Este joven es valiente», dijo el inmortal del rugby league.
«Su juego se basa en correr, tacklea bien, apoya bien – para un joven medio o un apertura, eso es lo que básicamente tienes que hacer».
Canberra se enfrentará a los Broncos en un enfrentamiento de alto nivel el sábado por la noche.
