Volver al auto de carreras fue «la mejor medicina del mundo» para Josef Newgarden. Ese también es el «lugar favorito en el mundo» de Scott McLaughlin.
El equipo Penske, Newgarden, McLaughlin y Will Power tendrán la oportunidad de poner fin a una semana llena de controversias refugiándose en sus santuarios de alta velocidad durante un par de horas durante la carrera del lunes en Barber, un pintoresco circuito donde han combinado siete victorias a lo largo de los años.
El miércoles, se le quitó a Newgarden su victoria en la apertura de la temporada en St. Petersburg, Florida, y a McLaughlin, ganador del año pasado en Barber, se le despojó de su tercer lugar por manipular el sistema de sobrepaso.
Power también fue penalizado con puntos en la serie y además recibió una multa, aunque no había hecho uso indebido del botón de sobreimpulso.
De vuelta en la pista, el equipo Penske recibió buenas noticias en la clasificación del domingo, cuando McLaughlin ganó la pole y Power quedó en segundo lugar para configurar una fila delantera completamente de Penske.
Esta exitosa clasificación llegó poco después de que el propietario de la serie y del equipo, Roger Penske, convocara a una reunión con sus otros propietarios.
Tres propietarios del equipo dijeron a The Associated Press que el anciano de 87 años, Penske, se disculpó con el grupo. Los propietarios hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada de compartir detalles de una reunión privada.
«Estoy muy orgulloso del equipo Penske», dijo McLaughlin después de ganar la pole.
La carrera ha sido casi una idea secundaria al acercarse al fin de semana, eclipsada por la nube que se cierne sobre Newgarden y el equipo Penske.
Una semana de titulares negativos se convirtió en celebración con los miembros del equipo Penske dando palmadas y celebrando los resultados de la clasificación.
McLaughlin ganó su sexta pole de IndyCar con una última vuelta de 65.9490s.
Power marcó una vuelta rápida de 1:06.0460 para asegurar el otro puesto de la primera fila, por delante de Christian Lundgaard de Rahal Letterman Lanigan Racing, Pato O’Ward de Arrow McLaren, Felix Rosenqvist de Meyer Shank Racing y Marcus Armstrong de Chip Ganassi Racing.
«Buena recuperación para el equipo», dijo Power, quien ganó en Barber en 2011 y 2012.
O’Ward y su equipo de Arrow McLaren no pudieron celebrar en la victoria. Tuvo que conformarse con un momento divertido, diciéndole a Newgarden en X (anteriormente Twitter), «Avísame si necesitas mi dirección para enviar el hardware».
El segundo lugar de O’Ward en St. Petersburg se convirtió en una victoria unas seis semanas después. Le encantaría una celebración más exuberante pronto, quizás el domingo.
«Una victoria es una victoria, ¿verdad? Tómala», dijo O’Ward. «Pero me encantaría darle al equipo una celebración adecuada, no por St. Pete, sino por una carrera futura que se avecina.
«Este fin de semana sería fantástico. Estoy contento de haber recibido el reconocimiento por ello y haber sido premiado, creo, con lo que merecíamos. Pero una gran parte de la celebración se hace allí y luego sigues adelante».
El director del equipo, Gavin Ward, hizo todo lo posible para darle al equipo un regalo, conformándose con cinco docenas de donas en el taller en lugar de champán en la pista. Fue la primera victoria del equipo desde 2022, cuando O’Ward ganó en Barber e Iowa.
«Estamos muy contentos con los puntos», dijo Ward.
«Muy contentos de obtenerlos. Hubiéramos amado celebrar en Victory Lane. Pero este equipo ha estado trabajando tan duro».
Scott Dixon de Chip Ganassi Racing no comenzará cerca de la parte delantera en un circuito donde ha sido regularmente podio.
Se quedó a las puertas de pasar de la primera ronda de clasificación, terminando séptimo en su sesión y calificando en el puesto 13.
El actual líder de puntos no ha ganado en Barber a pesar de ser un habitual en el podio. Dixon ha terminado segundo seis veces allí y ha sido tercero en dos ocasiones.
Dixon sumó la victoria número 57 de su carrera con un triunfo en Long Beach, a 10 de la marca récord de IndyCar de AJ Foyt de 67.
«Es frustrante haber fallado por poco pero como grupo hemos estado un poco desviados este fin de semana», dijo.
