Los estadounidenses gastaron más de $144.8 mil millones en pesca y caza en 2022 solo, según una encuesta realizada por el Servicio de Vida Silvestre de los Estados Unidos. Las excursiones guiadas de caza y pesca son una parte importante de esa industria, pero en su mayoría han permanecido offline. Las reservas se hacen por teléfono y se pagan con cheques físicos o efectivo. Mallard Bay está buscando cambiar eso.
La startup con sede en Houston es un mercado para consumidores que cazan y pescan y que buscan y reservan tours guiados de la misma manera que reservarían un hotel en línea. Mallard Bay también es una plataforma SaaS vertical para que los proveedores puedan llevar su back office en línea y ofrecer servicios adicionales como marketing.
La startup anunció esta semana una Serie A de $4.6 millones liderada por Soul Venture Partners con la participación del inversor existente Acadian Capital Ventures, y otros inversores ángeles. Logan Meaux, cofundador y CEO de Mallard Bay, dijo a TechCrunch que se le ocurrió la idea de la compañía después de un viaje de caza fallido con su papá cuando estaba en la universidad. Pensó que había reservado una caza de patos guiada de tres días en Oklahoma. Cuando llegaron, descubrieron que la caza estaba sobrevendida y su única opción era cazar un día con otras 13 personas. Meaux ni siquiera disparó un solo tiro.
En ese momento, Meaux trabajaba para la startup de su papa, Waitr, que recaudó $24 millones en capital de riesgo antes de salir en 2018, y pensó que podría lanzar una empresa propia. En 2019, él y otros dos cofundadores se pusieron a trabajar. La idea original era simplemente crear un mercado como Airbnb para que la gente reservara estas cacerías guiadas. Una vez que la compañía empezó a preguntar a los proveedores y guías qué pensaban de la idea, se dieron cuenta de que tendrían que ofrecer más para conseguir que los guías se unieran. Eso los llevó a comenzar a desarrollar Guidetech, la solución de back office de Mallard Bay para proveedores.
«A pesar del tamaño del mercado y del impulso de la empresa, Meaux dijo que fue difícil conseguir que los inversores se unieran – la firma habló con más de 270 inversores para recaudar esta ronda – porque los inversores no entendían la categoría o su potencial. La startup también tuvo que navegar por las percepciones negativas de la gente sobre la caza y asegurar a los posibles inversores que esta no era una plataforma para reservar viajes de caza exóticos en África. Otro punto clave que los fundadores querían compartir con los inversores: cuando la caza y la pesca se hacen éticamente, en realidad ayuda a la conservación, algo de lo que la compañía está apasionada.
A pesar de no ser yo un cazador, y solo participar en la pesca ocasionalmente, el trato de Mallard Bay me llamó la atención porque no suelo escuchar mucho sobre caza o pesca en el ecosistema de startups y tecnología. ¡El SaaS para caza es un concepto interesante! Y ni siquiera es la única empresa relacionada con la caza que ha recaudado fondos recientemente: HLRBO, una plataforma en línea para facilitar la búsqueda de arrendamientos de terrenos de caza, recaudó una ronda semilla de $1 millón en febrero.
También es notable cuánto ha crecido Mallard desde su lanzamiento en 2021. Las reservas de Mallard Bay han crecido un 600% año tras año, lo cual es impresionante para cualquier categoría pero notable en una categoría como la caza y la pesca que parece relativamente de nicho. Como he dicho antes, las riquezas están en los nichos – probablemente porque los mercados de nicho nunca son tan pequeños como inicialmente pueden parecer.
La gente en los Estados Unidos gastó más de $394 mil millones en actividades al aire libre – incluyendo caza y pesca, pero también senderismo, observación de aves y otros – pero muchas de esas industrias todavía están en gran medida fuera de línea o dependen de una tecnología de baja calidad y difícil de navegar. Experimenté esto el mes pasado cuando traté de encontrar estacionamiento para hacer senderismo en el muy popular sendero Devil’s Bridge en Sedona, Arizona. Tuve que reunir información de múltiples blogs para ver si incluso necesitaba un pase de estacionamiento.
Hay estudios de caso más allá de Mallard Bay, también, que muestran que estas aplicaciones enfocadas en actividades al aire libre tienen una demanda de clientes. Strava, una aplicación dirigida a corredores y ciclistas, cuenta con más de 100 millones de usuarios. Las aplicaciones que conectan a personas que comparten una actividad al aire libre común como la pesca también tienen una fuerte tracción. Fishbrain, una aplicación de redes sociales para pescadores, ha registrado más de 14 millones de peces capturados en sus 12 años de historia.
Para Meaux, él sabe lo grande que esto podría llegar a ser y a pesar del progreso que han logrado hasta ahora, cree que todavía hay mucho mercado por capturar y más capacidades por construir en Guidetech.
«Me gusta decir que hemos tenido algo de éxito, pero aún no somos exitosos», dijo Meaux. «Y eso es algo que aprendí de mi papá en el camino. En sus empresas, incluso después de salir, todavía tenían trabajo por hacer.»
