El crudo Brent alcanzó los $80 por barril por primera vez en el año, ya que los rebeldes respaldados por Irán prometieron tomar represalias contra la acción militar de las potencias occidentales.
Aunque el precio subió, aún se encuentra por debajo de los máximos alcanzados durante la invasión rusa en Ucrania.
El gobierno del Reino Unido ha contemplado escenarios que sugieren que la economía podría enfrentar más interrupciones. Se entiende que el Tesoro ha modelado posibles resultados, incluyendo un aumento de más de $10 por barril en los precios del petróleo y un aumento del 25% en el gas natural.
El viernes, el crudo Brent, utilizado como referencia internacional para los precios del petróleo en gran parte del mundo, alcanzó los $80.71 por barril antes de disminuir, mientras que el crudo estadounidense West Texas aumentó un 2.79% a $74.03.
El gobierno británico está preocupado de que los continuos ataques a buques en el Mar Rojo puedan afectar la economía del Reino Unido, donde el crecimiento aún es frágil.
Los precios más altos de la energía corren el riesgo de avivar la inflación justo cuando ha comenzado a desacelerarse. Mientras tanto, el costo de los contenedores de envío ha aumentado, lo que podría llevar a las empresas a trasladar este gasto a los consumidores.
El primer ministro Rishi Sunak afirmó que los ataques han causado «importantes interrupciones en una ruta comercial vital y [aumento] de los precios de los productos básicos».
Sin embargo, Simon French, economista jefe de Panmure Gordon, señaló que los precios de la energía siguen siendo considerablemente más bajos que hace cuatro meses.
«A estos niveles, en realidad es bastante desinflacionario para la economía del Reino Unido», dijo. Agregó que cuando el Banco de Inglaterra tome su próxima decisión sobre tasas de interés en febrero, es probable que los precios del petróleo sigan siendo un 20% más bajos que en otoño.
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Los rebeldes Houthi en Yemen han intensificado los ataques a buques comerciales desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás en octubre. Estados Unidos informó que ha habido 27 ataques en el Mar Rojo desde mediados de noviembre.
El grupo ha utilizado drones y cohetes contra buques extranjeros que transportan mercancías a través del estrecho de Bab al-Mandab, un canal de 20 millas de ancho que divide Eritrea y Djibouti en el lado africano y Yemen en la península arábiga.
Las embarcaciones suelen tomar esta ruta comercial clave desde el sur para llegar al Canal de Suez de Egipto más al norte. Muchas empresas están enviando ahora barcos alrededor del Cabo de Buena Esperanza, una ruta que agrega al menos 10 días de viaje.
El viernes, datos de envío mostraron que al menos cuatro petroleros cambiaron de rumbo desde los ataques nocturnos de Estados Unidos y el Reino Unido.
La gigante danesa del transporte de combustible Torm también dijo que había dejado de permitir que su flota navegara por el sur del Mar Rojo, mientras que Intertanko, que representa casi el 70% de todos los petroleros, gas y químicos comerciales negociados internacionalmente, insta a sus miembros a evitar el estrecho de Bal al-Mandab durante varios días y apagar sus transmisores.
Actualmente, aproximadamente una cuarta parte de los contenedores de envío del mundo están siendo desviados.
Según la Casa Blanca, alrededor del 15% del comercio marítimo mundial pasa por el Mar Rojo, lo que incluye el 8% de los granos globales, el 12% del petróleo marítimo y el 8% del gas natural licuado del mundo.
Vincent Clerc, director ejecutivo de Maersk, el gigante del transporte marítimo, dijo a la BBC que ya se está sintiendo una «perturbación significativa» en el comercio global «hasta el consumidor final».
Varias empresas han dicho que ya han visto o esperan un efecto dominó:
- El fabricante de automóviles Stellantis está utilizando soluciones de carga aérea para evitar interrupciones.
- Tesla ha suspendido la mayor parte de la producción de automóviles en su planta de Berlín.
- Volvo Cars suspenderá la producción durante tres días la próxima semana en su planta de Gante, Bélgica.
- El director de Tesco advirtió que «podría inflar el costo de algunos artículos».
- Next ha dicho que podrían surgir retrasos en las entregas.
- Ikea ha dicho que los suministros podrían verse afectados.
- Danone ha dicho que los tiempos de tránsito para sus envíos han aumentado.
El grupo Houthi ha declarado su apoyo a Hamás y ha dicho que está apuntando a barcos que se dirigen a Israel, aunque no está claro si todos los barcos atacados iban realmente a Israel.
Como resultado de los ataques, Maersk y varias de las principales líneas navieras del mundo han evitado una ruta clave para el comercio global al priorizar la seguridad de sus tripulaciones.
«Temos barcos que están siendo disparados. Tenemos colegas cuyas vidas están en riesgo cuando esto sucede y simplemente no podemos justificar navegar por estas zonas de peligro tal como está la situación en este momento», dijo el Sr. Clerc.
Agregó que la ruta más larga alrededor de África está absorbiendo capacidad del sistema de transporte marítimo global a corto plazo, agregando de siete días a dos semanas al viaje de un barco, así como costando $1 millón (£783,000) más solo en combustible.
Las tarifas para mover carga por mar alcanzaron máximos históricos durante la pandemia. Desde que comenzaron los ataques a los buques en la región, los precios tanto para el transporte de contenedores como para los bienes han vuelto a aumentar.
Según el Índice Mundial de Contenedores de Drewry, el precio de un contenedor de 40 pies alcanzó los $3,072 el 11 de enero, antes de los ataques de Estados Unidos y el Reino Unido contra objetivos Houthi en Yemen.
En Baréin durante una gira por Medio Oriente esta semana, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que los costos adicionales se «traducen en precios más altos para las personas, desde el combustible hasta los medicamentos y los alimentos».
«Y está teniendo un impacto real en las personas de todo el mundo en su vida diaria».
