El costo de enviar un contenedor estándar de 40 pies de juguetes, piezas de automóviles u otros bienes desde Shanghái a Nueva York ha subido a casi $10,000, lo que genera frustración entre los importadores y lleva a algunos expertos a decir que el mercado está en una burbuja.
El índice de contenedores de Drewry World informó una tarifa de $9,387 el 11 de julio para este tipo de envío. Esto es más del doble de la tarifa de febrero, aunque aún está por debajo del pico de $16,000 al inicio de la pandemia, cuando aumentó debido a las compras masivas de los consumidores confinados en casa.
Los expertos de la industria atribuyen la mayor parte del aumento de los precios de envío fuera de contrato a los ataques con misiles y drones de los rebeldes hutíes de Yemen, que han obligado a los barcos a evitar el atajo comercial del Canal de Suez.
La ruta alternativa alrededor de África toma más tiempo, por lo que las flotas necesitan más barcos para mover la misma cantidad de carga. Esto causa escasez, interrupciones en los horarios y retrasos que elevan los costos del transporte marítimo, que maneja aproximadamente el 80% del volumen del comercio internacional.
Los minoristas estadounidenses y otros transportistas han respondido trayendo productos con mayor anticipación. Esto rápidamente hizo que las tarifas fueran mucho más caras en la concurrida temporada «alta» de importación de mercancías para el regreso a clases, Halloween y Navidad.
«Es una burbuja y eventualmente estallará», dijo Simon Heaney, gerente senior de investigación de contenedores en Drewry, sobre las tarifas de los contenedores.
Los clientes encuestados por la consultora esperan que los precios caigan en la primera mitad del próximo año, dijo Heaney.
Mientras tanto, la velocidad y magnitud del aumento ha hecho que los clientes y expertos de la industria se pregunten si la dinámica del mercado justifica las tarifas actuales. Y algunos clientes que recuerdan la última ronda de costos inflacionarios del transporte marítimo se preocupan de que haya más aumentos por venir.
«Nunca hay transparencia sobre lo que realmente lo impulsa, solo suposiciones. ¿Cuál es la razón?», dijo Greg Davidson, CEO de Lalo, que vende sillas altas elegantes para bebés en línea y a través de las tiendas Pottery Barn Kids.
Davidson dijo que los precios del transporte de contenedores son algo así como una caja negra y que los grandes y pequeños transportistas en su red profesional se están preparando para tarifas de $20,000 por contenedor.
Eso se debe en parte a la preocupación de que el candidato presidencial republicano Donald Trump podría imponer aranceles generalizados a las importaciones si el expresidente gana las elecciones en noviembre, dijo. Los importadores suelen apresurarse a traer mercancías antes de que se impongan aranceles, lo que hace que las tarifas de envío se disparen.
El índice de tarifas de flete contenedorizado de Shanghái, muy observado, superó los $8,100 este mes para establecer un nuevo récord, aunque los volúmenes de carga marítima siguen siendo inferiores a los máximos de la pandemia temprana.
El índice de Drewry tenía la tarifa en esa ruta comercial en torno al 60% de su pico pandémico de $12,400 por contenedor.
Las grandes compañías navieras como Maersk y Hapag-Lloyd han aumentado sus previsiones de ganancias a medida que la demanda robusta y las tarifas más altas impulsan sus resultados.
«Es difícil entender la magnitud y el ritmo de las subidas de tarifas», dijo el analista de investigación de Deutsche Bank, Andy Chu, en una nota para clientes.
Por ejemplo, dijo, los datos de mayo sobre nuevos pedidos de clientes de empresas manufactureras, que históricamente se correlacionan con la demanda de contenedores, rompieron esa tendencia.
Una caída en la demanda podría desinflar rápidamente los precios, dijo Chu.
«Si la demanda no se mantiene, las tarifas podrían normalizarse rápidamente», afirmó.
