Hilary DeCesare disfrutó de un gran éxito profesional, primero como ejecutiva de ventas en Silicon Valley y luego a través de su negocio como coach de transiciones de vida y ejecutiva. Pero cuando se trató de encontrar un nuevo amor después de un divorcio, DeCesare pasó años deslizándose a través de aplicaciones de citas, sitios y otros medios sin encontrar satisfacción.
¡Entonces lo entendió! Necesitaba el mismo tipo de ayuda que recibiría si estuviera intentando lograr algo en cualquier otra búsqueda en la que no fuera experta.
«Voy a estar en un torneo de pickleball en tres semanas, ¿qué hago? Organizo una lección con un entrenador de pickleball», dice DeCesare, de 55 años, quien ahora dirige su empresa ReLaunch desde Colorado. «No intentas hacerlo solo. Vas con los mejores».
Aquí entra en juego el casamentero.
A través de un conocido mutuo, DeCesare conoció a Shannon Lundgren, una MBA de Harvard que vivía en San Francisco y que recientemente había lanzado su servicio profesional de casamentería, Shannon’s Circle. En la tercera cita organizada para ella por Lundgren, DeCesare conoció a su futuro esposo, con quien lleva casada casi 11 años.
«¿Por qué hacer esto solo cuando puedes aumentar el éxito, llegar más rápido?» DeCesare dice. «Eso es lo que es. Comienza a vivir, y comienza a vivir más rápido.»
La casamentería es un gran negocio
Aunque representa menos de una cuarta parte de una industria de citas que se estima valer $4 mil millones en 2024 solo en los EE. UU., la casamentería, no solo el simple coaching en citas, sino la casamentería individual, ha experimentado un notable resurgimiento en las últimas dos décadas. Durante mucho tiempo relegada a las sombras de los sitios y aplicaciones de citas, esta práctica centenaria ha vuelto a surgir como una opción preferida por aquellos con los recursos para pagar por ello y la disposición de incorporar la dinámica humana de una búsqueda de amor a través de terceros.
«La gente se ha vuelto más y más cómoda con externalizar su vida amorosa, como contratar un entrenador personal en el gimnasio o un chef privado para cocinarles», dice Rachel Greenwald, casamentera con sede en EE. UU. y becaria ejecutiva de Harvard Business School, cuyos servicios de élite cuestan entre $10,000 y $75,000 al mes y requieren un compromiso mínimo de tres meses.
No todos pueden contratar a un entrenador personal o un chef privado, por supuesto. Pero incluso en los niveles más bajos, la casamentería personal no tiene nada que ver con las citas a través de algoritmos, y los precios, casi siempre de miles de dólares o más, reflejan eso.
Los números exactos son esquivos, como descubrí al entrevistar a varios casamenteros profesionales sobre el crecimiento de la industria. Entre otras cosas, no se requiere licencia para el trabajo y está en gran parte sin regular. «Esencialmente, lo que yo llamaría el Far West», dice Greenwald. «Son muchos negocios pequeños y familiares».
Sin embargo, según los entendidos, el negocio está en auge. Desde quizás cincuenta casamenteros individuales en EE. UU. a principios de siglo, la casamentería de Nueva York, Lisa Clampitt, dice, que ahora hay más de 5,000 en EE. UU. solamente. «La industria está creciendo un 100%», afirma.
Muchos clientes, dicen los casamenteros, se han cansado del enfoque en línea / de aplicaciones para citas, o han decidido que su inversión de tiempo no estaba dando frutos. Por otro lado, algunos servicios, como los padres helicóptero que intentan que sus hijos adultos se emparejen o que les aconsejen sobre habilidades de citas, pueden representar un tercio o más de su negocio. (Los padres pueden pagar la tarifa, pero no tienen voz en el proceso, dicen los casamenteros).
Clampitt, extrabajadora social, se lanzó al negocio en 2000 formando su empresa de casamentería homónima, que se dirige a la élite adinerada de Nueva York. Un par de años después, fundó el Matchmaking Institute, ahora conocido como el Global Love Institute, que ofrece certificaciones de casamentería y coaching, sugiere pautas éticas y funciona esencialmente como una asociación comercial para que los casamenteros compartan recursos y mejores prácticas. La Conferencia Global de Amor del 8 de mayo del Instituto en Nueva York se anunció como la reunión más grande de su tipo.
La casamentería moderna no tiene mucho en común con su predecesora de «Tu tía tiene a alguien para que conozcas». Los casamenteros dicen que si bien sus clientes generalmente buscan una relación comprometida, el matrimonio no siempre, ni siquiera suele ser el objetivo, razón por la cual se requiere un proceso exhaustivo de selección y entrevistas desde el principio. Alguien que acaba de pasar por un divorcio, por ejemplo, puede simplemente querer conocer a varias personas y sentirse bien consigo mismo nuevamente, dice Greenwald.
Si bien la mayoría de los servicios aceptan clientes de todos los ámbitos, algunos trabajan en nichos muy específicos, ya sea religiosos, geográficos, de preferencia sexual u otros en la naturaleza. Michal Naisteter dirige un servicio con un fuerte énfasis en coincidencias judías en Filadelfia: «Un microcosmos interesante para las citas», dice. «Es una ciudad muy diversa y el lugar de nacimiento de América, pero es más una ciudad ‘local’-la gente vive aquí durante mucho tiempo, compra casas y se mantiene fiel a sus equipos. No te puedo decir cuántas personas conozco que sienten que ya conocen a todos, pero en realidad no.»
Con estimaciones de precios que van desde alrededor de $10,000 hasta $300,000 o más, los casamenteros a menudo funcionan como servicios de conserjería de relaciones, ayudando a los clientes a evitar el tiempo perdido filtrando perfiles en línea o basados en aplicaciones en posibles fechas. Greenwald dice que podría evaluar y entrevistar a 10 a 20 personas para presentar un solo perfil que presenta al cliente, un proceso de «curación», como ella lo llama.
Casamenteros de élite y sus clientes VIP
Casamenteros de nivel de élite con los que Fortune habló dijeron que mantienen listas muy cortas de clientes en un momento dado, a veces media docena o menos, para poder concentrarse en las necesidades de un VIP y responder rápidamente. (En el extremo inferior del espectro de costos, los clientes pueden esperar más enfoque de agencia, menos costoso, pero también menos personal).
«Si estamos haciendo una búsqueda a nivel nacional, entonces solo son unos pocos clientes a la vez», dice Cat Cantrill, que dirige una agencia con sede en Iowa capaz de buscar en todo el país el ajuste adecuado para un cliente.
Cantrill había estado asesorando a mujeres sobre cómo navegar el mundo de las citas, en línea y de otra manera, durante varios años antes de dar el salto a la casamentería en 2020. Todavía hace ambas cosas, lo que parece ser común en el negocio. Varios casamenteros dijeron que también aconsejan a los clientes sobre ropa, marca personal, configuración de perfiles en línea y similares.
Y a pesar de la falta de licencias o certificaciones obligatorias, la casamentería moderna es claramente una empresa comercial, con ganancias para el escalón superior que pueden alcanzar los siete cifras. Sin embargo, para que eso suceda, deben prestar atención a su fondo mientras buscan la pareja adecuada o la experiencia exitosa para sus clientes.
Rachel Greenwald, por ejemplo, trabaja solo con clientes varones en parte porque eso es lo que dictan las matemáticas. Muchos otros casamenteros hacen lo mismo.
«El cliente promedio de casamentería tiene más de 40 años porque el precio es tan alto que los jóvenes generalmente no pueden pagarlo», dice Greenwald. «Después de los 40 años, hay un suministro mucho mayor de mujeres solteras fantásticas y un bajo suministro de hombres fantásticos, y muchos de esos hombres quieren salir con mujeres 10 años más jóvenes porque quieren tener hijos. Entonces hay este aprieto de mercado para las mujeres.»
Los casamenteros, dice Greenwald, a veces tienen que sopesar el costo de oportunidad de presentar un cliente a una posible coincidencia a expensas de otro cliente cuya lista de must-haves quizás sea mucho más extensa. Los exitosos, dice, piensan como abogados en términos de la tarifa por hora que desean alcanzar y la carga de trabajo probable requerida.
También tienen que ser implacables, a su manera empática. Greenwald dice que los buenos casamenteros son oyentes cuidadosos y conectados que, en última instancia, pueden rechazar al 50% o más de sus posibles clientes simplemente porque no creen que puedan ayudar a esas personas a encontrar una pareja o tener un viaje positivo.
«No somos magos. Eso es muy importante que la gente sepa sobre este negocio. No es como si estuviéramos entregando un menú y permitiéndoles pedir a la carta todo lo que quieran.»
Cuando funciona, por otro lado, puede ser hermoso. La mayoría de los casamenteros están de acuerdo en que el «éxito» está en los ojos del cliente, ya sea una relación mutuamente satisfactoria, un matrimonio o simplemente un proceso de auto-descubrimiento. Pero ver a la gente hacer clic y enamorarse, dicen, nunca envejece.
«Las personas comienzan a tener tanto éxito que están en la cima de la montaña solas, y encuentro ese dilema tan fascinante», dice Clampitt de Nueva York. «Realmente ayudo a las personas a pasar a otra habilidad, que es completamente diferente al éxito en los negocios.»
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