A medida que las mujeres envejecen, aumenta nuestro riesgo de ciertas enfermedades crónicas. Podemos agradecer al propio proceso de envejecimiento y a la pérdida de los efectos protectores del estrógeno después de la menopausia. Las mujeres mayores son más propensas a padecer condiciones como la osteoporosis, que puede causar huesos frágiles. La probabilidad de enfermedad cardíaca aumenta, al igual que las posibilidades de desarrollar demencia, en parte porque las mujeres tienden a vivir más tiempo que los hombres, y el riesgo aumenta con la edad.
Diagnosticar algunas afecciones es más desafiante, ya que la frecuencia, apariencia y efectos a largo plazo de muchas enfermedades a menudo aparecen de manera diferente en las mujeres que en los hombres. Es una razón clave para no descuidar los exámenes de salud regulares y las visitas de bienestar, ya que mantenerse más saludable a través de la atención preventiva y los exámenes puede hacer que los desafíos de salud del envejecimiento sean más manejables.
Los exámenes de bienestar son fundamentales para las mujeres mayores. Medicare cubre la atención preventiva anual sin copagos. Esto es especialmente relevante para las mujeres, que representaron más de la mitad (55%) de todos los beneficiarios de Medicare en 2021. Casi 1 de cada 8 (12%) tenía 85 años o más; muchos tenían dificultades funcionales, según un análisis de KFF. Esto incluía dificultades para caminar, bañarse, pérdida de visión u otros problemas que impactaban significativamente en su calidad de vida. Las personas mayores de 85 años tienden a tener cinco o más condiciones crónicas, que pueden volverse más complicadas de gestionar con la edad.
Las mujeres saben que deberían centrarse en su salud, dice Alina Salganicoff, directora de política de salud de las mujeres en KFF. Sin embargo, a veces el sistema no está diseñado para que las mujeres se cuiden a sí mismas, porque tienen demandas competitivas como el trabajo o las responsabilidades de cuidado familiar. Esto a menudo crea ventanas de tiempo limitadas para que las mujeres se prioricen a sí mismas.
Y si las mujeres no tienen acceso a un proveedor de atención primaria o no reciben atención regular, podrían omitir medidas preventivas importantes como las mamografías, dice ella.
«Contar con cobertura es el primer paso, pero muchos otros factores afectan si las mujeres reciben los servicios que necesitan», dice Salganicoff. Esto incluye sus relaciones con sus médicos, sus experiencias previas, el acceso a la atención médica, los temores sobre afecciones como la demencia o el cáncer, o los apoyos sociales como el transporte, la movilidad o problemas cognitivos, o tener a alguien que las acompañe.
Esa primera visita de bienestar es probablemente clave para todo lo demás en el manejo de un paciente mayor, según Segen Chase, médica de medicina interna en práctica privada en Manhattan, Kansas. Alrededor del 35% de los pacientes de su clínica son beneficiarios de Medicare, incluyendo muchos que viven en una comunidad de jubilados cercana.
«Es tan importante que haremos todo lo posible para que visiten y trabajen con el coordinador de bienestar de la práctica para pasar por todas las evaluaciones necesarias», dijo Chase, quien forma parte del programa de capacitación en liderazgo WEL de la Asociación Médica de Mujeres Estadounidenses.
Las evaluaciones de bienestar incluyen el seguimiento anual de numerosos marcadores conductuales y físicos como la visión, la audición, el riesgo de caídas, la salud sexual, la nutrición, el alcohol y el tabaco, así como los riesgos psicosociales como la depresión, el estrés, la soledad o el aislamiento social, el dolor y la fatiga. Los pacientes también se someten a pruebas cognitivas, que pueden revelar cambios sutiles en la salud cerebral.
Las evaluaciones de bienestar también pueden incluir preguntas sobre la situación de vida de alguien, porque nos ayuda a determinar si pueden necesitar ayuda adicional en casa, dice Chase. «Eso también nos da la oportunidad de hablar sobre la planificación anticipada de la atención, cuando no están en una situación de crisis». Medicare paga por esto como parte de la visita de bienestar anual de la Parte B.
Las mujeres con Medicare en general experimentan tasas más altas de ciertas condiciones de salud en comparación con los hombres, según el análisis de KFF. La incontinencia urinaria (37% vs. 18%), la depresión (31% vs. 21%), la osteoporosis (29% vs. 7%) y la enfermedad pulmonar (20% vs. 16%) eran más comunes entre las mujeres que entre los hombres. Las mujeres también tienen más probabilidades que los hombres de vivir solas. Más de un tercio de todas las mujeres con Medicare (36%) viven solas y más de la mitad de las que tienen 85 años o más viven solas. Esto puede aumentar las probabilidades de soledad y aislamiento social, que están conectados con un mayor riesgo de depresión, demencia e ictus, según la Asociación Médica Estadounidense.
La visita de bienestar puede ayudar a descubrir algunos de los problemas ocultos y, juntos, el médico y el paciente pueden crear un plan de atención para gestionar estas y otras enfermedades crónicas, dice Chase.
### ¿Qué servicios preventivos de salud para mujeres cubre Medicare?
Medicare Parte B cubre una variedad de servicios preventivos que benefician la salud de las mujeres, incluyendo:
– Mamografías
– Pruebas de Papanicolaou y pruebas de detección de virus del papiloma humano (VPH)
– Exámenes de detección de osteoporosis
– Exámenes de detección de presión arterial
– Pruebas de detección de diabetes
– Asesoramiento sobre pérdida de peso
– Asesoramiento sobre el consumo de tabaco
No hay copagos, deducibles ni cargos de coaseguro para estas y otras pruebas cubiertas, aunque pueden aplicarse ciertos criterios adicionales, según el Centro de Derechos de Medicare. Medicare Parte A (seguro hospitalario) y Medicare Parte B (seguro médico) incluso ayudarán a pagar un medicamento inyectable para la osteoporosis y las visitas de una enfermera de atención domiciliaria para inyectar el medicamento si es elegible.
Esta lista parcial de pruebas cubiertas por Medicare puede parecer abrumadora, por lo que es muy importante que las mujeres hablen con sus médicos y discutan su historia clínica, factores de riesgo y prioridades, según Salganicoff. «Es un programa complicado y puede ser difícil de navegar», dice.
Estas conversaciones no deberían ser puntuales, dice Chase. A medida que envejecemos, las prioridades y lo que es realista para que una persona logre pueden cambiar. Por lo tanto, el diálogo continuo es clave para mantener la salud.
Sabemos que ciertas condiciones se manifiestan de manera diferente en las mujeres, por lo que «muchas veces la medicina se reduce a la comunicación, manteniendo la santidad de la relación mientras se respeta su independencia y averiguando qué es lo más importante para esa persona», dice ella. Chase encuentra que estas discusiones ayudan a las mujeres a abrirse más sobre sus desafíos físicos y emocionales, especialmente aquellas que son cuidadoras. «A menudo están exhaustas pero no quieren admitirlo».
Proporcionar a las mujeres información clara y sencilla para que puedan conocer todos sus beneficios de Medicare y recibir el apoyo necesario para obtener la atención preventiva y otros servicios necesarios, puede ser fundamental para mantener a las mujeres sanas hasta una edad avanzada.
