La Agencia de Protección Ambiental anunció el martes que ha finalizado la prohibición de los usos de consumo de metileno dicloruro, un químico ampliamente utilizado como removedor de pintura pero que se sabe que causa cáncer de hígado y otros problemas de salud.
La EPA afirmó que esta acción protegerá a los estadounidenses de los riesgos para la salud, al tiempo que permitirá que ciertos usos comerciales continúen con sólidas protecciones para los trabajadores.
La regla que prohíbe el metileno dicloruro es la segunda regla de gestión de riesgos finalizada por la administración del presidente Joe Biden en virtud de las enmiendas de 2016 a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas. La primera fue una acción el mes pasado para prohibir el asbesto, un carcinógeno que causa la muerte de decenas de miles de estadounidenses cada año.
«La exposición al metileno dicloruro ha devastado a familias en todo el país durante demasiado tiempo, incluidas algunas que vieron partir a sus seres queridos para ir a trabajar y nunca regresar», dijo el administrador de la EPA, Michael Regan. La nueva regla, afirmó, «pone fin a las prácticas inseguras con metileno dicloruro e implementa las protecciones más sólidas posibles para los pocos usos industriales restantes, asegurando que nadie en este país esté en peligro por esta peligrosa sustancia».
El metileno dicloruro, también llamado diclorometano, es un líquido incoloro que emite un vapor tóxico que ha matado al menos a 88 trabajadores desde 1980, según la EPA. Los efectos salud a largo plazo incluyen una variedad de cánceres, incluidos el cáncer de hígado y pulmón, y daños en los sistemas nervioso, inmunológico y reproductivo.
La regla de la EPA prohibirá todos los usos de consumo pero permitirá ciertos usos «críticos» en el ámbito militar y de procesamiento industrial, con protecciones para los trabajadores en su lugar.
El metileno dicloruro seguirá permitiéndose para la fabricación de refrigerantes como alternativa a otros químicos que producen gases de efecto invernadero y contribuyen al cambio climático. También se permitirá su uso en baterías de vehículos eléctricos y para funciones militares críticas.
«Los usos que creemos que pueden continuar de manera segura ocurren en entornos industriales sofisticados, y en algunos casos no hay sustitutos reales disponibles», afirmó Freedhoff.
Si bien la EPA prohibió un uso de consumo de metileno dicloruro en 2019, el uso del químico ha seguido siendo generalizado y continúa representando un peligro significativo algunas veces fatal para los trabajadores, dijo la agencia. La regla final de gestión de riesgos de la EPA requiere que las empresas reduzcan rápidamente la fabricación, el procesamiento y la distribución de metileno dicloruro para todos los usos de consumo y la mayoría de los usos industriales y comerciales, incluidos los de renovación del hogar.
Los consumidores deben buscar etiquetas que indiquen que un producto está libre de metileno dicloruro, dijo el grupo libre de tóxicos, que ha publicado una lista de removedores de pintura y barniz vendidos por importantes minoristas estadounidenses que no lo contienen.
Wendy Hartley, cuyo hijo Kevin murió por envenenamiento con metileno dicloruro después de refinar una bañera en el trabajo, calificó la nueva regla como «un gran paso que protegerá a los trabajadores vulnerables».
Kevin Hartley, de 21 años, de Tennessee, falleció en 2017. Era donante de órganos, según Wendy Hartley, quien agregó que debido a las acciones de la EPA, «la muerte de Kevin seguirá salvando vidas».
