Las compañías de redes sociales generaron colectivamente más de $11 mil millones en ingresos publicitarios en EE. UU. el año pasado, según un estudio de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard publicado el miércoles.
Los investigadores dicen que los hallazgos muestran la necesidad de regulación gubernamental de las redes sociales, ya que las empresas que obtienen ganancias de los niños que usan sus plataformas no han regulado de manera significativa. Además, señalan que tales regulaciones, así como una mayor transparencia de las empresas de tecnología, podrían ayudar a aliviar los daños a la salud mental de los jóvenes y frenar las prácticas publicitarias potencialmente perjudiciales que apuntan a niños y adolescentes.
Para llegar a la cifra de ingresos, los investigadores estimaron el número de usuarios menores de 18 años en Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X (anteriormente Twitter) y YouTube en 2022 en función de los datos de la población del Censo de EE. UU. y datos de encuestas de Common Sense Media y Pew Research. Luego utilizaron datos de la firma de investigación eMarketer, ahora llamada Insider Intelligence, y de Qustodio, una aplicación de control parental, para estimar los ingresos publicitarios de cada plataforma en EE. UU. en 2022, así como el tiempo que los niños pasaron en cada plataforma. Luego, los investigadores dijeron que construyeron un modelo de simulación utilizando los datos para estimar cuántos ingresos publicitarios obtuvieron las plataformas de menores en EE. UU.
Los investigadores y legisladores han centrado su atención en los efectos negativos de las plataformas de redes sociales, cuyos algoritmos personalizados pueden llevar a los niños a un uso excesivo. Este año, legisladores en estados como Nueva York y Utah introdujeron o aprobaron legislación que limitaría el uso de redes sociales entre los niños, citando daños a la salud mental de los jóvenes y otras preocupaciones.
Meta, que es propietaria de Instagram y Facebook, también está siendo demandada por docenas de estados por supuestamente contribuir a la crisis de salud mental.
«Aunque las plataformas de redes sociales pueden afirmar que pueden autorregular sus prácticas para reducir los daños a los jóvenes, aún no lo han hecho, y nuestro estudio sugiere que tienen incentivos financieros abrumadores para continuar retrasando la toma de medidas significativas para proteger a los niños», dijo Bryn Austin, profesora del Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de Harvard y autora principal del estudio.
Las propias plataformas no hacen públicos cuánto dinero ganan de los menores.
Las plataformas de redes sociales no son las primeras en anunciar a niños, y padres y expertos han expresado desde hace mucho tiempo preocupaciones sobre la publicidad dirigida a los niños en línea, en televisión e incluso en las escuelas. Pero la publicidad en línea puede ser especialmente insidiosa porque puede dirigirse a los niños y porque la línea entre la publicidad y el contenido que buscan los niños a menudo es borrosa.
En un documento de política de 2020, la Academia Estadounidense de Pediatría dijo que los niños son «especialmente vulnerables a los efectos persuasivos de la publicidad debido a habilidades de pensamiento crítico inmaduras y a la inhibición de impulsos».
“Los niños en edad escolar y los adolescentes pueden reconocer la publicidad, pero a menudo no pueden resistirse cuando está integrada en redes sociales de confianza, fomentada por influencers famosos o entregada junto a contenido personalizado”, señaló el documento.
A medida que crecen las preocupaciones sobre las redes sociales y la salud mental de los niños, la Comisión Federal de Comercio a principios de este mes propuso cambios drásticos a una ley vigente desde hace décadas que regula cómo las empresas en línea pueden rastrear y ofrecer publicidad a los niños. Los cambios propuestos incluyen desactivar los anuncios dirigidos a niños menores de 13 años de forma predeterminada y limitar las notificaciones push.
Según el estudio de Harvard, YouTube obtuvo los mayores ingresos publicitarios de usuarios de 12 años o menos ($959.1 millones), seguido por Instagram ($801.1 millones) y Facebook ($137.2 millones).
Mientras tanto, Instagram obtuvo los mayores ingresos publicitarios de usuarios de 13 a 17 años ($4 mil millones), seguido por TikTok ($2 mil millones) y YouTube ($1.2 mil millones).
Los investigadores también estiman que Snapchat obtuvo la mayor parte de sus ingresos publicitarios totales de usuarios menores de 18 años (41%), seguido por TikTok (35%), YouTube (27%) e Instagram (16%).
