El presidente Joe Biden, prometiendo «hacer lo correcto por los trabajadores automotrices de EE. UU.», lanzó esta semana una investigación para determinar si los vehículos fabricados en China podrían utilizarse para espiar a los estadounidenses, una amenaza lejana dada la escasa presencia de estos autos en las carreteras de EE. UU. en la actualidad.
La Casa Blanca anunció la pesquisa el jueves citando riesgos para la seguridad nacional sobre los autos «conectados» que crean «nuevas vías para el espionaje y el sabotaje».
La industria de vehículos eléctricos (EVs) de China ha superado a todas las demás en los últimos años y apunta a exportar vehículos a nivel mundial, a menudo a precios mucho más bajos que las ofertas de EVs estadounidenses.
Biden hizo referencia a esa amenaza económica en su declaración expresando preocupaciones sobre el espionaje: «Vamos a asegurarnos de que el futuro de la industria automotriz se realice aquí en América con trabajadores estadounidenses».
Expertos políticos y de políticas reconocen la amenaza del espionaje chino, pero también ven la retórica de Biden como otra oportunidad para demostrar que es duro con China.
«El anuncio parece estar orientado tanto a frenar acusaciones de ser débil contra China como a encontrar una solución a este desafío», dijo Scott Kennedy, un especialista en China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
La embajada china en Washington criticó a Biden, diciendo que estaba «exagerando la teoría de la ‘amenaza china’ para suprimir la competencia».
Kennedy dijo que la investigación es razonable, pero también expresó preocupaciones de que podría estimular el proteccionismo basado en «preocupaciones de seguridad nacional exageradas». advirtió que esto podría trastornar las cadenas de suministro global y perjudicar la producción estadounidense.
Muchos funcionarios de la industria han abogado por barreras comerciales más altas contra los fabricantes de automóviles chinos, y EE. UU. y Europa las están considerando. El CEO de Tesla, Elon Musk, dijo en enero que de lo contrario, China «destruirá» a los rivales automotrices globales.
La administración de Biden no ofreció evidencia de espionaje que involucre a los pocos autos fabricados en China en las carreteras estadounidenses en la actualidad. Sin embargo, China tiene un historial de utilizar la tecnología para la vigilancia en EE. UU., así como contra sus propios ciudadanos. El año pasado, Washington lanzó una operación para combatir una operación de hackeo china que comprometió miles de dispositivos conectados a internet, según informó Reuters en enero.
El estratega demócrata Jennifer Holdsworth dijo que la investigación de la administración se alinea con el respaldo de Biden a los empleos de manufactura sindical: «Una buena política a menudo es una buena política».
Como el presidente Biden se enfrenta a un conjunto de incentivos políticos conflictivos al diseñar su política de vehículos eléctricos, trata de equilibrar el objetivo ambiental de forzar una rápida adopción de EVs con políticas comerciales destinadas a prohibir efectivamente autos y componentes de China, que ha desarrollado la cadena de suministro de baterías y otros componentes de EV más avanzada y asequible del mundo.
Al reformar un subsidio de $ 7,500 para compradores de EVs a partir de este año, la administración negó el incentivo a los vehículos con baterías o minerales de baterías críticos de «entidades extranjeras preocupantes», incluida China. Esto inicialmente eliminó docenas de vehículos de la lista de elegibilidad, incluidos algunos de los Tres Grandes de Detroit, y llevó a los fabricantes de automóviles, incluido Tesla, a esforzarse por construir cadenas de suministro de componentes de EV libres de China.
Dado que estas reglas plantean un desafío para las automotrices estadounidenses en la construcción de autos eléctricos asequibles, la administración está negociando separadamente con las automotrices de Detroit sobre reglas de emisiones destinadas a obligarlas a acelerar sus transiciones a los EV.
Las regulaciones propuestas restringirían drásticamente las emisiones de escape con el objetivo de aumentar la participación de mercado de los EV en EE. UU. del menos del 8% actual al 67% en 2032.
A medida que aumenta la presión de las automotrices y los sindicatos estadounidenses para más barreras comerciales contra China, la administración está generando alarmas sobre amenazas de espionaje o incluso escenarios más oscuros que involucran autos chinos de alta tecnología.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, sugirió recientemente que el gobierno chino podría intentar sembrar el caos cortando cientos de miles de vehículos chinos conectados en las carreteras estadounidenses. Los autos chinos de alta tecnología, dijo, «podrían ser inmediata y simultáneamente desactivados por alguien en Beijing. Es aterrador de contemplar».
También planteó la amenaza de invasiones de privacidad cotidianas por «malos actores» del «extranjero».
Los vehículos conectados recopilan grandes cantidades de datos sensibles, dijo, posiblemente incluyendo dónde un padre deja a los niños en la escuela, rutas comunes al trabajo y llamadas de conductores de un médico sobre un problema médico o de un banco sobre un préstamo vencido.
«Es una cantidad increíble de información que se cree que es privada, pero que podría transmitirse al extranjero», dijo Raimondo, agregando que los mensajes de texto, datos de ubicación, correos electrónicos son vulnerables.
Anna Puglisi, una ex funcionaria de contraespionaje de EE. UU., dijo que las preocupaciones de seguridad nacional del Departamento de Comercio eran válidas ya que los autos incorporan más sensores y rastrean la ubicación y la información de contacto personal, especialmente cuando las empresas involucradas provienen de una nación como China, que tiene motivaciones estratégicas.
Algunos fabricantes de automóviles chinos son propiedad del estado y el gobierno comunista de China posee una amplia autoridad sobre todo el sector.
«El problema más amplio es cómo lidiar con un estado-nación que difumina lo público y lo privado, civil y militar, y que comanda su sector comercial para servir a los objetivos estratégicos del estado», dijo Puglisi.
