TÁNGER, Marruecos – Un tren que viaja desde el norte rural de Marruecos hasta un puerto en el Mar Mediterráneo no lleva pasajeros. Tres veces al día, transporta cientos de autos apilados parachoques con parachoques desde una fábrica de Renault fuera de Tánger a los barcos que los llevan a concesionarios europeos.
Los incentivos comerciales y la inversión en infraestructura como la línea ferroviaria de carga han permitido a Marruecos hacer crecer su industria automotriz prácticamente inexistente a la más grande de África en menos de dos décadas. El reino del norte de África suministra más autos a Europa que China, India o Japón, y tiene la capacidad de producir 700,000 vehículos al año.
Los funcionarios marroquíes están decididos a mantener el papel del país como una potencia en la fabricación de automóviles compitiendo por proyectos de vehículos eléctricos. Pero, todavía está por verse si una de las pocas historias exitosas de industrialización en África puede mantenerse competitiva a medida que la producción automotriz mundial se traslada a los vehículos eléctricos y depende cada vez más de la automatización.
Más de 250 empresas que fabrican autos o sus componentes operan actualmente en Marruecos, donde la industria automotriz ahora representa el 22% del producto interno bruto y $14 mil millones en exportaciones. El fabricante de automóviles francés Renault, el mayor empleador privado del país, llama a Marruecos «la tierra de los Sandero» porque produce casi todos sus subcompactos Dacia Sanderos allí.
Sin las restricciones de muchos controles y equilibrios de la democracia, el gobierno le dice a las empresas que buscan externalizar la producción a destinos más baratos que pueden obtener la aprobación para nuevas fábricas y completar la construcción en tan solo cinco meses.
«No exportábamos un solo automóvil hace 15 años. Ahora es el primer sector exportador del país,» dijo el Ministro de Industria y Comercio, Ryad Mezzour, en una entrevista con The Associated Press.
Mezzour dijo que Marruecos se ha distinguido de otros destinos de externalización al expandir sus puertos, zonas de libre comercio y autopistas. El gobierno ofreció subsidios de hasta un 35% para que los fabricantes instalaran fábricas en las áreas rurales a las afueras de Tánger, donde Renault ahora produce Clios y Dacia Sanderos, el vehículo de pasajeros más popular de Europa, y pronto planea comenzar a fabricar Dacia Joggers híbridos.
Fábricas chinas, japonesas, estadounidenses y coreanas fabrican asientos, motores, amortiguadores y ruedas en la Ciudad del Automóvil de Tánger, un gran campus de fabricantes de piezas de automóviles. Stellantis produce Peugeots, Opels y Fiats en su planta en Kenitra.
Dedicar inmensos recursos para desarrollar y mantener un sector automotriz que podría emplear a una fuerza laboral joven y en crecimiento fue parte de un plan de industrialización de 2014. Para crear empleos, Mezzour dijo que él y sus predecesores se han centrado en ofrecer más que mano de obra barata a los fabricantes de automóviles extranjeros que buscan nuevos lugares para construir autos y producir piezas.
Los principales fabricantes de automóviles pagan menos a los trabajadores sindicalizados de fábrica en Marruecos que en Europa. Pero incluso con salarios un cuarto del tamaño del salario mínimo mensual de 1.766,92 euros ($1911,97) de Francia, los empleos pagan más que el ingreso medio en Marruecos. La industria emplea a 220,000 personas, una parte pequeña pero considerable de los más de 200,000 empleos agrícolas que el país está perdiendo anualmente.
