En la temporada de 1988, Barry Sanders tuvo una actuación ganadora del Trofeo Heisman que aún hoy en día se considera única y excepcional. Sin embargo, cerca de la mitad de la temporada de 2024, Ashton Jeanty de Boise State está teniendo un desempeño que podría desafiar al legendario Sanders.
Boise State compartió una comparación en sus redes sociales entre el número 21 de Oklahoma State y el número 2 de los Broncos. A través de cinco juegos en 1988, Sanders acumuló 1,002 yardas en 130 acarreos y anotó 17 touchdowns; mientras que Jeanty tiene 1,031 yardas en 95 acarreos con 16 touchdowns.
La actuación de Jeanty no se puede comparar directamente con la de Sanders, ya que este último también regresó un puntaje y un kickoff para touchdowns en los dos primeros juegos de los Cowboys. Sin embargo, el contexto de la actuación de Jeanty en 2024 hace que su inicio de temporada sea realmente especial.
Las impresionantes estadísticas de Jeanty se están produciendo en partidos competitivos. Nunca está en el campo cuando el juego ya está decidido. Además, aún no ha llevado el balón más de 26 veces en ninguno de los cinco juegos de Boise State y pasó gran parte de los terceros y cuartos cuartos en la banca en los juegos contra Portland State y Utah State.
El entrenador Spencer Danielson podría elegir fabricar estadísticas aún más impresionantes para su corredor estrella, pero el papel de Jeanty en los Broncos va más allá de impresionar a los votantes de premios.
«Ashton Jeanty es el mejor jugador del país», dijo Danielson después de la victoria por 62-30 sobre Utah State en el partido de apertura de la Mountain West Conference el 5 de octubre. «Estoy orgulloso de todos nuestros jugadores por ser capaces de dar un paso al frente. Cuando [las defensas rivales] cargan la caja, [el mariscal de campo Maddux Madsen] pudo entregar el balón a los jugadores clave».
El equilibrio en el juego mantiene a las defensas, incluida la tercera clasificada Oregon, desequilibradas. Boise State está anotando más de 50 puntos por partido, lo que la convierte en la mejor ofensiva del país.
Tanto la producción colectiva del equipo como la contribución de Jeanty son aún más impresionantes considerando que la línea ofensiva de los Broncos no cuenta con titulares y con homenajeados previos de la Mountain West como Mason Randolph y Roger Carreon.
Este contexto añade otro nivel a la candidatura al Trofeo Heisman de Jeanty. Con un promedio de más de 206 yardas por juego, Jeanty está en camino de superar el récord de la Mountain West de Rashaad Penny de 2,248 yardas ganadas en 2017, y hacerlo en un juego menos.
Con una proyección de 2,475 yardas en 12 juegos basada en su rendimiento actual, Jeanty lograría números de yardas terrestres en temporada regular que no se han visto desde Marcus Allen en 1981 y Sanders en 1988 (2,342 y 2,628 yardas, respectivamente, cada uno en 11 juegos).
Como Sanders y Allen, que recibieron 559 votos al primer lugar contra los 70 de Rodney Peete en 1988, Allen fue un ganador indiscutible del Heisman. Terminó con 441 votos al primer lugar frente a los 152 del segundo clasificado Herschel Walker.
Sanders y Allen también ganaron el Heisman en una época en la que se valoraba más a los corredores. Ha pasado casi una década desde que Derrick Henry se convirtió en el último corredor en ganar el mayor honor individual del fútbol universitario.
Sin duda, la producción históricamente significativa coloca a Jeanty en la conversación. Pero ¿cómo supera la doble desventaja de jugar para un programa fuera de las conferencias de autonomía y jugar en una posición que a menudo se subvalora en las votaciones?
Bueno, la Semana 6 ofreció un modelo para al menos un paso necesario en el plan: Jeanty necesita que los favoritos de los grandes conferencias sufran tropezones importantes.
El mariscal de campo de Alabama, Jalen Milroe, se convirtió en un favorito temprano al Heisman con su actuación en la victoria sobre Georgia, pero una derrota la semana siguiente ante Vanderbilt frenó sus posibilidades. El sensación de Colorado en ambas facetas, Travis Hunter, y el mariscal de campo de Miami, Cam Ward, se perfilan como principales contendientes.
La candidatura de Hunter se basa en sus impresionantes números al jugar en ambos lados del balón. La viabilidad de mantener este nivel a lo largo de la temporada no es favorable dada la atrición natural.
Aún queda mucho fútbol por delante, por lo que presumiblemente surgirá otro favorito. Sin embargo, si la contienda se reduce a Ward y Jeanty, hay otro paso para el corredor de Boise State a considerar, basado en la última vez que la carrera por el Heisman incluyó a un mariscal de campo de Miami y a un corredor de una conferencia no poderosa.
En 1992, Gino Torretta venció a Marshall Faulk de San Diego State, en parte gracias a que los Hurricanes vencieron a los Aztecs cara a cara. El resultado de ese partido, una paliza de 63-17 para The U, fue menos significativo que la ausencia de Faulk por una rodilla lesionada.
Tan básico como pueda parecer, hay un dicho de entrenador que encaja con el camino al Heisman de Jeanty: la disponibilidad es la mejor capacidad. Permanecer saludable y mantenerse en la vanguardia de la búsqueda de Boise State de un puesto en los playoffs es crucial, y de alguna manera, la decisión de Danielson de no cargar a Jeanty con acarreos innecesarios para inflar las estadísticas resultará aún más valiosa para la candidatura del corredor a largo plazo.
El último y quizás el paso más evidente para Jeanty es seguir produciendo. Continuar a un ritmo similar al de Sanders significa que Jeanty debe hacer aún más al final de la temporada, dado que Barry tuvo tres juegos de temporada regular con 312 yardas o más en la segunda mitad de la temporada de 1988 de Oklahoma State.
Es un estándar elevado esperar que Jeanty iguale—el más elevado, si se considera 1988 de Sanders como el estándar dorado del deporte. Pero hasta ahora, el número 2 se ha mantenido a la altura del número 21.
