Tres jugadores, Austin Bernard, Jordan Qsar y Grant Witherspoon, están conectados porque Qsar, de 28 años, y Bernard, de 27 años, asistieron juntos a la Universidad de Pepperdine y Qsar y Witherspoon, de 27 años, fueron ambos reclutados por los Rays de Tampa Bay en 2018, Witherspoon en la cuarta ronda. Se hicieron amigos cercanos y compañeros de cuarto, según las autoridades. Ahora, los tres enfrentan una serie de cargos relacionados con conspiración y fraude de valores y podrían enfrentar hasta 20 años de prisión y $5 millones en multas, según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California. Un cuarto jugador, Chase Lambert, quien fue reclutado por los Piratas de Pittsburgh en 2018 y también asistió a Pepperdine con Qsar y Bernard, fue nombrado en una queja de la Comisión de Bolsa y Valores ayer. La SEC dijo que el equipo obtuvo casi $200,000 de operaciones ilegales.
Según la SEC, el jardinero Qsar regresó a casa a San Diego en octubre de 2021 durante un descanso del béisbol. Mientras estuvo allí, salió a beber con un amigo de Pepperdine que trabajaba en finanzas en Jack in the Box. En ese momento, el amigo estaba trabajando en el análisis financiero para el acuerdo de la cadena de hamburguesas de California para comprar Del Taco y habló de ello con Qsar, según la queja, lo que no era inusual porque los dos eran cercanos y a menudo discutían relaciones sentimentales y finanzas. Qsar luego compró opciones de compra para acciones de Del Taco, apostando que cuando se anunciara el acuerdo, aumentaría el precio de las acciones. Qsar también informó a Bernard, un receptor, Witherspoon, primera base, y Lambert, intermedista. Los tres luego compraron opciones de compra de Del Taco, según la agencia. Qsar envió un mensaje de texto a Witherspoon y otro compañero de equipo de los Rays, dijo la SEC, y los tres comenzaron a intercambiar mensajes de texto sobre la compra de valores de Del Taco.
Según la queja, Witherspoon escribió a Qsar y al otro compañero de equipo, «echale un vistazo a esta acción, Del Taco, este gráfico me parece alcista. Podríamos intentar apostar por algunas opciones o algo así, me encanta comer en Del Taco.» La acción en ese momento estaba a $8.74 por acción y Qsar respondió: «Yo también estoy pensando en eso. El gráfico parece estar listo para explotar. ¿Cuál es su máximo anual?» Witherspoon respondió: «$11.99. Podría ver que llega a $10 fácilmente.» Qsar respondió: «Si superamos los $10, podríamos ver nuevos máximos anuales. La ganancia podría ser ridícula si compramos las opciones de enero de 2022.»
La SEC dijo que los mensajes eran un intento de ocultar que estaban comprando las opciones de compra debido a lo que Qsar escuchó de su amigo. Qsar no sabía cuándo se realizaría el acuerdo de Jack in the Box para comprar Del Taco, pero pensó que sucedería antes de fin de año y que las opciones de compra serían la mejor apuesta para obtener los mayores beneficios. Una semana después de los mensajes, Qsar, Witherspoon y su compañero de equipo fueron al campo de entrenamiento de béisbol en Florida. El 15 de octubre de 2021, en el vestuario del campo de entrenamiento, Qsar, Witherspoon y su compañero de equipo compraron opciones de compra de Del Taco, Qsar por $465 y Witherspoon por $3,683. Ambos compraron algunas opciones más más tarde esa semana.
Más tarde ese mes, Qsar le envió un mensaje a Witherspoon diciendo que iría a Los Ángeles y que conduciría con su amigo de Jack in the Box. Envió un mensaje con cuatro emojis de cabeza de diablo y escribió «Llamada de 4 horas.» Witherspoon respondió: «Eso es increíble.» Qsar respondió: «Con suerte, sobre lo bueno bueno.» Qsar compró más opciones de compra después del viaje, dijo la SEC en la queja. Incluso bromeó con su compañero de equipo de los Rays sobre «meterse en problemas» poniendo sus ahorros en las acciones de la cadena de tacos.
Cuando Jack in the Box anunció que compraría Del Taco en diciembre de 2021, el precio de las acciones aumentó un 66%. Bernard, Lambert, Qsar y Witherspoon vendieron sus opciones y obtuvieron ganancias combinadas de $189,000 en las operaciones, dijo la SEC. Qsar ganó $56,500; Witherspoon ganó $42,800; Bernard ganó $64,700; y Lambert ganó $25,100.
Según la queja, parece que Qsar también perdió su amistad con el ejecutivo de Jack in the Box, quien recibió una lista de personas que habían negociado en valores de Del Taco y en ella figuraban Qsar y Witherspoon, dijo la SEC.
«El sistema tiene que ser justo para todos, o el mercado fracasa», dijo la fiscal estadounidense Tara McGrath en un comunicado. «Aquellos que buscan socavar este sistema para obtener ganancias personales enfrentarán consecuencias.»
