En una época de aumentos de precios implacables, incluso las cosas más lujosas son reemplazables. Pero los chocolates, galletas y barritas de nutrientes no lo son.
Las personas están priorizando la facilidad y comodidad de los snacks en sus ajetreados estilos de vida, a menudo, incluso reemplazando comidas enteras por ellos.
«Creo que lo que estamos viendo es el continuo y duradero poder de los snacks», dijo Nick Graham, vicepresidente senior y jefe global de conocimientos y análisis de la empresa de alimentos Mondelez, a Fortune en una entrevista. En su informe Estado del Snacking para 2023, lanzado el jueves, la compañía de alimentos con sede en Chicago estudia cómo piensan los consumidores de todo el mundo sobre los snacks.
Graham ha observado que las personas están utilizando los snacks «cada vez más como una forma de brindar ese placer [y] indulgencia que es más asequible y accesible», especialmente cuando experiencias grandes como los viajes parecen estar fuera de alcance.
A medida que la crisis del costo de vida ha persistido, la industria de los snacks ha crecido en mercados como EE. UU., Reino Unido y Alemania, según la firma de análisis de datos Mintel. El informe Estado del Snacking de Mondelez para 2023 encontró que dos tercios de las personas están sucumbiendo al movimiento de la «snackificación», dividiendo las comidas grandes en más pequeñas a lo largo del día. Esta tendencia ha estado cocinándose durante años, acelerada por el cambio al trabajo híbrido, pero ha demostrado su capacidad para perdurar en medio de los aumentos de costos.
La importancia casi universal de los snacks recuerda al «efecto lápiz labial», en el que compañías como Sephora se han beneficiado de que las personas derrochen en placeres más pequeños cuando no pueden permitirse los grandes durante períodos de volatilidad económica.
Los chocolates se han propuesto como una de las muchas alternativas a los lápices labiales, y también resultan ser una de las mayores variedades de snacks de Mondelez con marcas como Cadbury, Milka y Toblerone.
Savills, con sede en el Reino Unido, Stephen Toal argumentó que el chocolate podría ser el nuevo «lápiz labial», mientras que Deloitte sugirió que el Bourbon (el whisky) era una mejor alternativa. ¿La conclusión? Las personas están comiendo y bebiendo sus penas vinculadas a la inflación, y esta vez, se están volcando a los snacks.
Mondelez informó en enero que sus ingresos netos crecieron un 14.4% en 2023. Sin embargo, su volumen/mezcla fue positivo, lo que señala cómo las personas eligieron activamente su marca a pesar de los aumentos de precios, dijo un representante de Mondelez a Fortune.
«Históricamente lo hemos visto: si retrocedemos a interrupciones anteriores, recesiones económicas, etc., hay un poco de un ‘efecto lápiz labial’ en cosas como chocolate y galletas en particular, donde las personas usan eso como una forma de acceder de manera asequible, accesible, un poco de indulgencia, un poco de placer cuando no pueden necesariamente permitirse otras cosas», dijo Graham.
El cambio de paradigma hacia los snacks
Los snacks se han convertido en la fuerza dominante en la industria alimentaria. Las personas optan por snacks ahora más que nunca, tanto que la fracción de personas que comen snacks en el desayuno o la cena a nivel mundial ha aumentado al 58% en 2023 en comparación con el 52% y el 45%, respectivamente, en 2019, encontró Mondelez.
Los millennials y la Generación Z están a la vanguardia de este alejamiento del ritual sagrado de las tres comidas, ya que navegan por estilos de vida más ocupados y la necesidad de encontrar nuevas experiencias a través de la comida. En su informe sobre snacks, Mondelez encuestó a más de 3,600 personas en 12 países y descubrió que la «economía de la experiencia» era un gran impulsor para las personas, ya que el snack representaba un momento de escape para los consumidores.
«Vemos este deseo real de experiencias novedosas, algo un poco fuera de lo común», dijo Graham. Dio el ejemplo del chocolate de piña tropical de Cadbury y los sabores exóticos de Oreo en China como los que buscaban los consumidores.
También es cada vez más importante, dijo Graham, diseñar snacks para el comprador preocupado por la salud, ofreciendo beneficios nutricionales con un toque de culpa, pero aún siendo asequibles.
«Uno de los principales para nosotros también es asegurarnos de que estamos llegando a un punto de precio mágico para los consumidores porque, si bien todos estamos lidiando con el costo de vida… también sabemos que para muchos consumidores, particularmente aquellos con ingresos más bajos, hay un cierto punto de precio que no pueden permitirse», dijo Graham.
Los costos también han aumentado en el negocio, lo que ha provocado «encogimiento» en diferentes pasillos de comestibles. Mondelez ha reducido el tamaño de algunos de sus productos y ha aumentado los precios a medida que los costos de ingredientes como el cacao y el azúcar se han disparado en los últimos años. Mientras que algunos de estos movimientos provinieron de la marca, Graham dice que los consumidores también han estado pidiendo paquetes más pequeños para controlar sus porciones.
Mondelez, al igual que otras grandes empresas de alimentos, planea seguir aumentando los precios mientras la inflación siga elevada. Pero mientras tanto, los snacks en todas sus formas seguirán reinando supremos.
«Creo que comenzaremos a ver a las personas usando los snacks no solo como ‘Voy a llenar este vacío’ sino realmente como una elección alimentaria positiva para complementar su dieta», dijo Graham.
