La maltrecha economía de Venezuela es uno de los principales campos de batalla en las elecciones presidenciales del domingo, en las que el presidente Nicolás Maduro espera convencer a los votantes de que el país ha superado años de conflicto.
Gracias a sus recientes esfuerzos por reducir el costo de vida, las perspectivas son ligeramente más optimistas. En febrero, Venezuela finalmente se despidió de la hiperinflación desenfrenada que había visto los aumentos de precios alcanzar un pico de más del 400.000% anual en 2019.
Ahora la inflación anual es más manejable, pero sigue siendo alta, alrededor del 50%.
Maduro ha estado ansioso por atribuirse el mérito de la caída, diciendo que demuestra que tiene «las políticas correctas».
Sin embargo, lamentablemente, esas políticas han hecho poco o nada para abordar los problemas estructurales subyacentes de la economía, principalmente, su dependencia histórica del petróleo, en detrimento de otros sectores. «Desde que se descubrió en el país en la década de 1920, el petróleo ha llevado a Venezuela a una emocionante pero peligrosa travesía de auge y caída», como lo expresa el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos.
Ahora, los opositores del presidente Maduro depositan sus esperanzas de reactivación económica en un cambio de líder y un nuevo comienzo bajo su rival electoral, Edmundo González.
«Una victoria de la oposición conduciría a una renovada apertura de los lazos comerciales y financieros de Venezuela con el resto del mundo», dice Jason Tuvey, economista jefe adjunto de mercados emergentes en Capital Economics.
Eso también significaría el fin de las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos después de la victoria de Maduro en las elecciones presidenciales de 2018, que fueron ampliamente desestimadas como ni libres ni justas.
Estas han dificultado que la petrolera estatal PDVSA venda su crudo a nivel internacional, obligándola a recurrir a acuerdos en el mercado negro con grandes descuentos. Pero Tuvey advierte que revertir el colapso económico de la última década será una tarea difícil, dada la enorme inversión necesaria para aumentar la producción de petróleo y con la proximidad del pico de demanda de petróleo.
«La economía de Venezuela nunca podrá volver a donde estaba hace 15 o 20 años», le dice a la BBC. «En gran medida, será empezar desde cero».
