Después de que los Boston Celtics adquirieron a Jrue Holiday en un intercambio realizado a principios de octubre con los Portland Trail Blazers, el escolta del equipo All-Defensive Team por quinta vez fue presentado como la solución a la necesidad de Boston de un organizador de ritmo. En teoría, también era el cuarto All-Star en la alineación principal de la Conferencia Este.
Sin embargo, al iniciar la votación del All-Star la semana pasada, el nombre de Derrick White fue el que generó más intriga. Holiday ha cumplido con su fama, pero su joven compañero de la parte trasera ha robado el reconocimiento. Las reglas del All-Star permiten la entrada de dos jugadores titulares de la parte trasera, otra pareja de reservas y dos comodines de cualquier posición por conferencia. Eso deja suficiente oportunidad para un máximo de seis escoltas, lo que significa que en una conferencia poblada por Tyrese Haliburton, Tyrese Maxey, Jalen Brunson, Damian Lillard, Donovan Mitchell y Trae Young, la candidatura insurgente de All-Star de White ha echado raíces.
La campaña de All-Star de White está a punto de convertirse en el equivalente de la NBA al discurso tóxico del MVP de Brock Purdy antes de que lo arruinara en la Semana 17. No es que White o Purdy no estarían produciendo estos números si fueran el punto focal de un ataque, pero el impacto no sería tan dramático sin sus respectivos principales jugadores.
White ha estado preparándose para esto durante años y no podría haber llegado en mejor momento. El ex All-American de la División II pasó una temporada en Colorado antes de ser reclutado en la escuela de baloncesto del Profesor Popovich. Kevin Love superó las bajas expectativas cada año. Ahora, con pronósticos de campeonato o fracaso a la vuelta de la esquina en Boston, White ha dado un paso al frente y ha respondido al llamado.
El esfuerzo de White y su inclinación por hacer jugadas no convencionales para un escolta nunca han sido tan evidentes como su tip-in al final del tiempo para forzar el Juego 7 entre los Boston Celtics y Miami en las Finales de la Conferencia Este de la temporada pasada. Este otoño, White se presentó al campamento con la cabeza rapada y llegó cocinando en su estilo Heisenberg como un anotador automático en un ataque basado en la creación de triples abiertos para los tiradores.
A este ritmo, White amenaza con unirse al exclusivo club 50-40-90, si no fuera por unos pocos tiros libres fallidos, y sus estadísticas de conteo son máximos modestos en puntos y asistencias en su carrera. Eso, junto con su eficiencia en la cancha, son solo sus puntos de venta más fuertes. Y sin embargo, mientras no posee ninguna de las herramientas ofensivas que cambian el juego de esas opciones más atractivas, sí tiene una carta de triunfo.
En una era en la que la defensa ha sido eliminada del juego, es White quien ha sido el destacado defensor de dos vías, en medio de un campo de estrellas exteriores que son cazadas en el extremo defensivo.
White es el raro borrador de 6 pies 4 pulgadas o menos que bloquea tiros en la pintura y que también persigue jugadores en el perímetro. Por segundo año consecutivo, White lidera todos los escoltas en bloqueos. Un año después de liderar todos los escoltas en tiros de dos puntos, vuelve a estar entre los tres primeros y los jugadores rivales disparan 2.6 puntos porcentuales peor contra White que el resultado habitual, una tasa entre los diez primeros para los escoltas en la liga. La fiabilidad defensiva de White es aún más impresionante cuando se considera su alta carga ofensiva o las tareas defensivas que se le encomiendan.
Dado que Maxey, Haliburton, Lillard y Brunson son prácticamente fijos, la decisión girará en última instancia en torno al trío de Young, Mitchell y White. Mitchell podría ser el hombre raro, ya que no crea para sus compañeros de equipo al nivel de Young y ofrece la misma defensa débil.
Entre el 25 de noviembre y el día de Navidad, Young ha sido cósmicamente bueno en el extremo ofensivo. Anotó el 42 por ciento de sus intentos, la mayoría de ellos los creó mientras manejaba el balón, lideró la liga en triples, repartió más asistencias que nadie y también cometió más pérdidas de balón. Los Hawks perdieron 9 de 14 en ese período. En comparación, White posee la cuarta tasa de uso más alta en un equipo que llegó a las Finales el año anterior a su llegada. Sin embargo, los entrenadores no tienen el mismo respeto por Young que los fanáticos o jugadores, y su reputación como un asesino de entrenadores no ayuda a esas probabilidades.
Y antes de que desprecies a White, recuerda que los entrenadores eligen a los reservas. Los fanáticos de los Hawks se quejarán en los oídos de la liga si Young es dejado de lado por un jugador que ofrece el contraste más claro con sus fuegos artificiales ofensivos nocturnos, pero unos días después de ser excluido el año pasado, se hizo con el trabajo de Nate McMillan. Sin embargo, dada la rapidez con la que los entrenadores se quejan de que la defensa se ha eliminado del juego, recompensar al jugador de equipo definitivo sobre un par de primadonnas ofensivos parece ser el tipo de declaración que los entrenadores harían.
El precedente reciente de los entrenadores valorando a un jugador de rol dos vías que cubre los errores defensivos de sus compañeros, cubre a los manejadores de balón o hace un trabajo administrativo ofensivo confiable para el líder del campeonato de la liga siendo una opción ofensiva primaria fue que Draymond Green fue seleccionado por los entrenadores sobre Paul George hace dos años.
El esfuerzo es importante, incluso en exhibiciones de All-Star. Si buscan un All-Star Game competitivo y una variante de Draymond para animar las cosas después de la blandura de la temporada pasada, White debería ser seleccionado.
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