La Cámara aprobó rápidamente $95 mil millones en ayuda extranjera para Ucrania, Israel y otros aliados estadounidenses en una rara sesión el sábado, con demócratas y republicanos unidos después de meses de agitación política sobre el renovado apoyo estadounidense para repeler la invasión de Rusia.
Con un apoyo abrumador, los $61 mil millones en ayuda para Ucrania mostraron un fuerte respaldo estadounidense mientras los legisladores se apresuran a entregar un nuevo paquete de apoyo de Estados Unidos al aliado devastado por la guerra. Algunos legisladores vitorearon en el piso de la Cámara y agitaron banderas azul y amarilla de Ucrania.
El inusual proceso, con cada proyecto de ley teniendo su propia votación, permitió que se formaran coaliciones únicas en torno a los proyectos de ley, impulsando su avance. Todo el paquete irá al Senado, donde se espera que sea aprobado en los próximos días. El presidente Joe Biden prometió firmarlo de inmediato.
«Realizamos nuestro trabajo aquí y creo que la historia lo juzgará bien», dijo el embattido presidente Mike Johnson, republicano de Louisiana, quien está arriesgando su propio trabajo para llevar el paquete a su aprobación.
Biden, en un comunicado, agradeció a Johnson, al líder demócrata Hakeem Jeffries y a la coalición bipartidista de legisladores «que votaron para poner nuestra seguridad nacional en primer lugar».
«Insto al Senado a enviar rápidamente este paquete a mi escritorio para que pueda firmarlo en ley y podamos enviar rápidamente armas y equipo a Ucrania para cubrir sus urgentes necesidades en el campo de batalla», dijo el presidente.
El presidente Volodymyr Zelenskyy de Ucrania dijo que estaba «agradecido» a ambos partidos en la Cámara y «personalmente al presidente Mike Johnson por la decisión que mantiene a la historia en el camino correcto», dijo en Twitter.
«¡Gracias, América!», añadió en Twitter.
La escena del fin de semana presentó una impactante muestra de acción del Congreso después de meses de disfunción y estancamiento alimentados por los republicanos, que tienen la mayoría pero están profundamente divididos sobre la ayuda extranjera, especialmente para Ucrania mientras lucha contra la invasión de Rusia. Johnson dependió del apoyo demócrata para asegurar la aprobación del paquete militar y humanitario.
La mañana comenzó con un debate solemne y serio y un sentido inusual de propósito mientras los líderes republicanos y demócratas se unían para instar a una rápida aprobación, diciendo que eso aseguraría que Estados Unidos apoyara a sus aliados y se mantuviera como líder en el escenario mundial. Las galerías de visitantes de la Cámara se llenaron de espectadores.
«Los ojos del mundo están puestos en nosotros, y la historia juzgará lo que hacemos aquí y ahora», dijo el representante Michael McCaul, republicano de Texas, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara.
La aprobación en la Cámara eliminó el mayor obstáculo para la petición de financiamiento de Biden, presentada por primera vez en octubre cuando los suministros militares de Ucrania comenzaron a escasear. La Cámara controlada por los republicanos tuvo dificultades durante meses sobre qué hacer, primero exigiendo que cualquier asistencia estuviera vinculada a cambios de política en la frontera entre Estados Unidos y México, solo para rechazar de inmediato una oferta bipartidista del Senado en esos mismos términos.
Alcanzar un fin de juego ha sido un esfuerzo excesivamente difícil para Johnson, que ha puesto a prueba tanto su determinación como su apoyo entre los republicanos, con un número cada vez mayor que ahora abiertamente insta a su destitución de la presidencia. Sin embargo, los líderes del Congreso presentaron los votos como un punto de inflexión en la historia, un sacrificio urgente mientras los aliados de Estados Unidos son asediados por guerras y amenazas desde Europa continental hasta el Medio Oriente y el Indo-Pacífico.
«A veces, cuando estás viviendo la historia, como lo estamos hoy, no entiendes la importancia de las acciones de los votos que hacemos en este recinto de la Cámara, del efecto que tendrá en el futuro», dijo el representante de Nueva York Gregory Meeks, el principal demócrata en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara. «Este es un momento histórico».
Los opositores, especialmente los republicanos de extrema derecha de la mayoría de Johnson, argumentaron que Estados Unidos debería centrarse en la seguridad interna, abordando la seguridad fronteriza nacional y la creciente deuda de la nación, y advirtieron contra gastar más dinero, que en su mayoría fluye a los fabricantes de defensa estadounidenses, para producir armamento utilizado en el extranjero.
Aún así, el Congreso ha visto una serie de líderes mundiales visitar en los últimos meses, desde Zelenskyy hasta el primer ministro japonés Fumio Kishida, quienes suplicaban a los legisladores que aprobaran la ayuda. A nivel global, el retraso dejó a muchos cuestionando el compromiso de Estados Unidos con sus aliados.
En juego también ha estado una de las principales prioridades de política exterior de Biden: detener el avance del presidente ruso Vladimir Putin en Europa. Después de participar en conversaciones discretas con Johnson, el presidente respaldó rápidamente el plan de Johnson, allanando el camino para que los demócratas dieran su raro apoyo para superar los obstáculos procedimentales necesarios para una votación final.
«Tenemos la responsabilidad, no como demócratas o republicanos, sino como estadounidenses, de defender la democracia dondequiera que esté en riesgo», dijo Jeffries durante el debate.
Si bien es probable que la ayuda para Ucrania obtenga una mayoría en ambos partidos, se espera que un número significativo de demócratas progresistas voten en contra del proyecto de ley que ayuda a Israel, ya que exigen el fin del bombardeo de Gaza que ha matado a miles de civiles.
Al mismo tiempo, Donald Trump, el candidato presidencial republicano presumiblemente, ha sido una figura prominente en la lucha, interviniendo desde lejos a través de declaraciones en redes sociales y llamadas telefónicas directas a los legisladores mientras inclina al Partido Republicano hacia una postura más aislacionista con su marca de política de «Estados Unidos Primero».
La defensa de Ucrania alguna vez disfrutó de un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso, pero a medida que la guerra entra en su tercer año, la mayoría de los republicanos se oponen a una mayor ayuda. La aliada de Trump, la representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, presentó una enmienda para eliminar el dinero, pero fue rechazada.
En un momento dado, la oposición de Trump prácticamente condenó la propuesta bipartidista del Senado sobre seguridad fronteriza. La semana pasada, Trump también emitió una publicación en redes sociales que cuestionaba por qué las naciones europeas no estaban dando más dinero a Ucrania, aunque eximió a Johnson de críticas y dijo que la supervivencia de Ucrania era importante.
Sin embargo, el ultraconservador House Freedom Caucus ha ridiculizado la legislación como el «último paquete de guerras extranjeras» e instó a los legisladores a desafiar el liderazgo republicano y oponerse a ella porque los proyectos de ley no incluyen medidas de seguridad fronteriza.
La posición de Johnson en la presidencia también se ha vuelto más precaria en los últimos días, ya que tres republicanos, liderados por Greene, apoyaron una «moción para vacar» que puede conducir a una votación para destituir al presidente. Instigada por personalidades de extrema derecha, también está siendo respaldada por un número creciente de legisladores, incluidos los representantes Thomas Massie, republicano de Kentucky, quien insta a Johnson a renunciar voluntariamente, y Paul Gosar, republicano de Arizona.
El paquete incluye varias prioridades republicanas que los demócratas respaldan, o al menos están dispuestos a aceptar. Estos incluyen propuestas que permiten a Estados Unidos incautar activos congelados del banco central ruso para reconstruir Ucrania; imponer sanciones a Irán, Rusia, China y organizaciones criminales que trafican fentanilo; y una legislación para exigir que el propietario con sede en China de la popular aplicación de video TikTok venda su participación dentro de un año o enfrente una prohibición en Estados Unidos.
Sin embargo, el esfuerzo total para lograr que los proyectos de ley sean aprobados por el Congreso es un reflejo no solo de la política, sino de las realidades sobre el terreno en Ucrania. Los principales legisladores de los comités de seguridad nacional, que tienen acceso a informes clasificados, se han preocupado gravemente por la situación en las últimas semanas. Rusia ha utilizado cada vez más bombas deslizantes guiadas por satélite, que permiten que los aviones las lancen desde una distancia segura, para golpear a las fuerzas ucranianas acosadas por una escasez de tropas y municiones.
