La administración de Biden logró su objetivo cuando el primer ministro holandés saliente, Mark Rutte, aseguró el apoyo de los 32 aliados de la OTAN para el puesto político más alto de la alianza.
Aunque se describe al secretario general de la OTAN más como un secretario que como un general, exfuncionarios de la OTAN y diplomáticos estadounidenses dijeron que la alianza podría necesitar que Rutte esté preparado para la batalla si Donald Trump vuelve a ganar la presidencia en noviembre.
La pregunta que se cierne sobre la cumbre de líderes de la OTAN del próximo mes, que se celebrará en Washington del 9 al 11 de julio, es si Rutte estará a la altura de la tarea.
Rutte, cuya política de centro-derecha en Europa lo situaría a la izquierda de muchos demócratas convencionales, es conocido por su pragmatismo, su habilidad para construir coaliciones y sus firmes puntos de vista transatlánticos. Pero su enfoque discreto y de sentido común podría hacerlo más adecuado para trabajar con el presidente Joe Biden que con Trump, quien en un momento amenazó con retirar a EE.UU. de la alianza y que ha reprendido repetidamente a los aliados europeos por su escaso gasto en defensa.
«Tener a un constructor de coaliciones excelente —que es de lo que se trata la OTAN, lograr el consenso para una organización— es bueno para la OTAN», dijo Ivo Daalder, quien se desempeñó como embajador de EE.UU. ante la OTAN durante la administración de Obama. «Pero ninguna persona podrá gestionar una alianza que seguramente será interrumpida por un presidente que no está interesado ni en ser gestionado él mismo ni en gestionar una alianza».
Trump solo tuvo unas pocas reuniones personales uno a uno con Rutte durante su presidencia, y varios de sus exdiplomáticos en Europa dijeron que no podían hablar sobre la relación entre los dos hombres. Pero cuando los dos líderes se reunieron, el enfoque directo de Rutte hacia Trump hizo titulares.
Durante una reunión bilateral en la Casa Blanca en julio de 2018, Trump intentó decir a los periodistas que el resultado sería «positivo» incluso si EE.UU. y la UE no podían llegar a un acuerdo comercial. Rutte rápidamente interrumpió a Trump.
«No», interrumpió Rutte, con una risa y su sonrisa característica. «No es positivo. Tenemos que llegar a un acuerdo».
Gordon Sondland, quien se desempeñó como embajador de Trump ante la Unión Europea, dijo a POLITICO que Rutte «ha tenido una historia con él de rechazar cuando piensa que Trump está equivocado, y lo hace directamente en su cara».
«Creo que eso es muy refrescante para Trump», añadió.
Pero la sugerencia de Sondland de que a Trump le agradaría la franqueza y contundencia de Rutte contrasta con su aún mayor aprecio por la lealtad. (Trump retiró a Sondland como embajador de la UE después de su testimonio en la primera investigación de juicio político del expresidente).
La campaña de Trump ha revelado poco hasta ahora sobre cómo abordaría la OTAN bajo Rutte, diciendo solo que Trump «restaurará la paz y reconstruirá la fuerza y la disuasión de Estados Unidos en el escenario mundial».
El secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, intentó gestionar su propia relación con Trump a través de una política de apaciguamiento, incluso apareciendo en Fox News para darle crédito a Trump por ayudar a aumentar el gasto en defensa de los países miembros.
«Creo que la relación entre Trump y la OTAN, incluido el secretario general, será mucho peor en el segundo mandato que en el primero, y ya fue terrible en el primero, aunque Stoltenberg pasó todo este tiempo tratando de encontrar una manera para que Trump jugara bien en la OTAN», dijo Daalder.
Fabrice Pothier, quien se desempeñó como jefe de políticas del exsecretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, dijo que Stoltenberg logró convencer a Trump de que pensara en la OTAN como su empresa y que ayudó a que creciera en ingresos. Pero Pothier advirtió que la estrategia puede no funcionar de nuevo.
«Soy escéptico de que a prueba de Trump en la OTAN y a prueba de Trump en la relación transatlántica funcione», dijo Pothier. «Trump, y algunas personas a su alrededor, no serán engañados una segunda vez».
Kay Bailey Hutchison, quien se desempeñó como embajadora ante la OTAN bajo Trump, dijo que el expresidente escucharía a sus secretarios de estado y defensa y que su relación con la alianza podría estar determinada por a quién nombre en esos puestos.
Daalder dijo que es posible que Trump nombre a un mayor número de escépticos de la OTAN a puestos administrativos importantes si gana en noviembre, a diferencia de su primer mandato, cuando Trump seleccionó a más «personas pro-alianza tradicionales» para roles superiores de defensa y seguridad nacional.
«Si Ric Grenell es secretario de estado o si, Dios no lo quiera, Jared Kushner, ellos no se preocupan por, no entienden y no quieren entender la OTAN», añadió Daalder.
Incluso Stoltenberg necesitó un baño de realidad durante una reunión con el Comité de Relaciones Exteriores del Senado el martes.
Durante la reunión, el senador Ted Cruz (republicano por Texas) interrumpió a Stoltenberg cuando afirmó que los 32 miembros de la OTAN, incluidos EE.UU., apoyan la adhesión de Kiev a la alianza.
«Expresé la realidad de que muchos estadounidenses, incluido yo mismo, creemos que la membresía de Ucrania en la OTAN sería un grave error», dijo Cruz a POLITICO. «Y señalé lo obvio, que tenemos una elección presidencial en unos cinco meses.
«Si Donald Trump es reelegido presidente, creo que es extremadamente improbable que el presidente Trump apoye la membresía de Ucrania en la OTAN», añadió Cruz.
Independientemente de la política transatlántica de Trump, los observadores de la OTAN no esperan que Rutte adopte el enfoque conciliador de su predecesor. Si Trump gana, Daalder dijo que espera que Rutte se concentre en unir a los europeos en la OTAN.
Rutte ya ha mostrado signos de que podría necesitar hacer más compromisos de los que le gustaría para mantener unida a la alianza. Durante una reunión el lunes con el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, Rutte prometió excusar a Hungría de participar en los esfuerzos de la OTAN para ayudar a Ucrania a cambio del apoyo de Budapest a su candidatura como secretario general.
«Creo que en el momento en que te conviertes en secretario general, tienes que volverte un poco más flexible», dijo Pothier. «Tienes que estar dispuesto a poner más agua en tu vino porque representas a 32 aliados, por lo que tienes que ser aún más un constructor de coaliciones».
Pero Daalder indicó que la flexibilidad de Rutte también puede tener sus límites, especialmente cuando se trata de Trump.
«Rutte hará lo que sea mejor para la alianza», dijo Daalder. «Eso puede no ser en absoluto tratar de estar más cerca del presidente de los Estados Unidos que no está interesado en estar más cerca de la OTAN».
Independientemente de las disputas interpersonales, la realidad es que Estados Unidos sigue siendo uno de los mayores contribuyentes al presupuesto de la alianza, un país que Pothier dijo que la alianza simplemente «no puede operar sin».
«La OTAN no es nada sin los Estados Unidos», dijo Pothier. «Quien te diga lo contrario se está engañando a sí mismo».
