El parlamento de India ha aprobado un proyecto de ley de telecomunicaciones que reemplaza sus reglas centenarias, ya que el país, con más de 1.17 mil millones de conexiones telefónicas y 881 millones de suscriptores de internet, busca modernizar la conectividad y adoptar nuevos servicios, incluido el internet satelital, solo meses antes de las elecciones generales.
El jueves, la cámara alta del parlamento indio aprobó el proyecto de ley de telecomunicaciones, 2023, a través de votos por voz, un día después de que el proyecto fuera aprobado en la cámara baja, con muchos líderes de la oposición ausentes debido a su suspensión. El proyecto de ley, que abolió las reglas creadas en la era del telégrafo desde tan temprano como 1885, otorga al gobierno encabezado por el primer ministro Narendra Modi el poder de utilizar y controlar los servicios y redes de telecomunicaciones, así como monitorear los datos de tráfico en interés de la seguridad nacional. También mantiene la base para que el gobierno indio intercepte comunicaciones.
El proyecto de ley de telecomunicaciones recién aprobado también permite la asignación de espectro para servicios basados en satélites sin participar en subastas, un movimiento para favorecer a empresas como OneWeb, Starlink y Amazon’s Kuiper, todas interesadas en iniciar sus servicios de internet satelital en el país más poblado del mundo y que desde hace tiempo han exigido un «proceso administrativo» sobre las subastas para la asignación de espectro. India’s Jio, que busca enfrentarse a los tres jugadores globales con su propio servicio de internet satelital nativo pero con recursos relativamente limitados, anteriormente se había opuesto al modelo de asignación de espectro de manera administrativa.
El proyecto de ley también exige la verificación biométrica para los suscriptores y limita el número de tarjetas SIM que cada suscriptor utiliza para limitar el fraude. Además, incluye disposiciones de multas civiles de hasta $12,000 en caso de infringir disposiciones específicas y hasta $600,400 por violar los términos y condiciones establecidos en la ley.
Dado que el gobierno indio pretende atraer inversores extranjeros mediante la expansión de la participación privada, el proyecto de ley incluye enmiendas a la Ley del regulador de telecomunicaciones de la India de 1997. Estas enmiendas permiten que ejecutivos con más de 30 años de experiencia en el sector privado sean nombrados presidentes del regulador, mientras que aquellos con más de 25 años pueden ser sus miembros. El país anteriormente solo permitía que empleados gubernamentales jubilados sirvieran como presidentes y miembros del regulador.
«Es muy completo y las reformas estructurales de gran alcance provienen de la visión del primer ministro Shri Narendra Modi ji. El legado de los antiguos estafadores en el sector de las telecomunicaciones quedará atrás, y a través de este proyecto de ley se harán arreglos para convertir el sector de las telecomunicaciones en un sector en auge», dijo el ministro de telecomunicaciones de la India, Ashwini Vaishnaw, al presentar el proyecto de ley en el parlamento.
Interesantemente, el proyecto de ley de telecomunicaciones excluye el término «OTT», disponible en su borrador inicial el año pasado, lo que indica regulaciones para aplicaciones de mensajería over-the-top (OTT) como WhatsApp, Signal y Telegram. Organismos industriales, incluida la Asociación de Internet y Móvil de la India, que cuenta con Google y Meta entre sus miembros, han elogiado el cambio. Sin embargo, el alcance de la regulación no ha sido claramente definido en todo el documento. Shivnath Thukral, jefe de políticas públicas de Meta en India, advirtió en un correo electrónico interno que el gobierno podría tener el poder de categorizar las aplicaciones OTT como servicios de telecomunicaciones en el futuro y someterlas a un régimen de autorización, como informó el medio indio Moneycontrol.
Los activistas de derechos digitales y los grupos de defensa de la privacidad también han manifestado su preocupación por la ambigüedad relacionada con la regulación y la ausencia de consultas públicas para la versión final del proyecto de ley.
En un evento público a principios de esta semana, Apar Gupta, director fundador del grupo de derechos digitales Internet Freedom Foundation, dijo que el proyecto de ley carece de una arquitectura de salvaguardia para aquellos que son vigilados.
«El departamento de telecomunicaciones aún se niega a crear un repositorio centralizado de cortes de internet, reduciendo así la transparencia. Estamos ignorando por completo el núcleo central de las reglas de telecomunicaciones que se requieren», enfatizó.
La organización de derechos digitales Access Now pidió la retirada del proyecto de ley y la creación de un nuevo borrador mediante consulta.
«El proyecto de ley es regresivo ya que aumenta los poderes de la era colonial del gobierno para interceptar comunicaciones y cerrar internet. Menoscaba el cifrado de extremo a extremo, que es crucial para la privacidad», dijo Namrata Maheshwari, consejera de políticas para Asia Pacífico en Access Now, en un comunicado preparado.
Ahora, el proyecto de ley espera la aprobación del presidente de India para convertirse en ley oficial.
