Hong Kong está acelerando la nueva legislación de seguridad que impondría penas de cadena perpetua por delitos como traición y daría a la policía poderes ampliados en medio de la creciente presión de los líderes chinos para que el proceso se concluya rápidamente.
El proyecto de ley de 212 páginas fue publicado por el gobierno y debatido en sesiones organizadas apresuradamente en la legislatura de la ciudad el viernes. El gobierno aceleró el proceso después de que altos funcionarios chinos que asistían al Congreso Nacional del Pueblo instaron a la aprobación de la ley, con el líder John Lee regresando temprano de Beijing a Hong Kong.
Fue la primera vez que un proyecto de ley fue publicado y debatido en el Consejo Legislativo el mismo día desde que la antigua colonia británica volvió al dominio chino en 1997, según una revisión de los registros legislativos. Las audiencias continuarán el sábado.
La aprobación de la legislación no está en duda después de que las autoridades tomaran medidas anteriormente para garantizar que solo «patriotas» pudieran presentarse a las elecciones. La nueva ley proporcionará a las autoridades herramientas de amplio alcance para minimizar la disidencia en la ciudad, siguiendo la imposición por Beijing de una ley de seguridad nacional en 2020 tras las protestas prodemocracia.
Los crímenes de seguridad nacional con sus respectivas penas máximas son:
– Traición: cadena perpetua
– Insurrección: cadena perpetua
– Posesión de secretos de Estado: 7 años
– Revelación de secretos de Estado: 10 años
– Espionaje: 20 años
– Sedición: 10 años
– Ayuda a prófugos: 7 años
– Ciberdelitos: 20 años
La velocidad con la que Hong Kong se está moviendo para promulgar la ley es para mostrar al presidente Xi Jinping que la ciudad es «conforme» con su enfoque en la seguridad nacional durante el Congreso Nacional del Pueblo, según Chong Ja Ian, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur.
La definición propuesta de secretos de Estado acercaría más a la ciudad a las leyes vagas de China continental sobre dicha información y espionaje, lo que ha preocupado a los inversores en el último año. La divulgación de secretos de Estado conlleva una potencial sentencia de 10 años de cárcel.
Sin embargo, varios políticos pro-gobierno han planteado preguntas sobre la redacción ambigua del proyecto de ley introducido apresuradamente, según un grupo consultor de riesgo político de EE. UU. Legisladores como Lai Tung-Kwok, Chan Siu-hung y Regina Ip han expresado su preocupación por conceptos demasiado amplios en el proyecto de ley, según una nota de Eurasia Group con sede en Nueva York que citó informes locales.
Las críticas podrían llevar a que se modifique el proyecto de ley para aclarar conceptos demasiado amplios como «fuerzas externas», que categoriza a una empresa como una fuerza externa si sus directores están «acostumbrados a actuar de acuerdo con las directrices o deseos de una autoridad gubernamental extranjera». Sin mayor claridad, la definición podría potencialmente extenderse a cualquier organización multinacional con al menos un extranjero en su liderazgo, según la nota.
Los funcionarios reconocieron la preocupación del público en los comentarios recibidos durante el período de consulta y prometieron definir claramente los delitos para garantizar que apunten de manera precisa a actos que pongan en peligro la seguridad nacional.
La nueva ley generará preocupación sobre dónde está la línea roja, dijo Patrick Poon, investigador visitante de la Universidad de Tokio, quien monitorea los derechos humanos en Hong Kong.
«Las definiciones vagas tendrán un efecto inhibidor y llevarán a aún más autocensura en los medios y la sociedad civil», dijo Poon.
Un portavoz de la Unión Europea dijo que la legislación «corre el riesgo de agravar la erosión de las libertades fundamentales en Hong Kong provocada» por la ley de seguridad nacional de 2020.
Desde la devolución de la soberanía en 1997, Hong Kong ha estado obligado a promulgar su propia legislación de seguridad en virtud del Artículo 23 de su mini-constitución. Administraciones anteriores no pudieron hacerlo ante la oposición pública, que ha sido eliminada desde la represión de la disidencia.
El viceprimer ministro de China, Ding Xuexiang, dijo a un grupo de delegados de Hong Kong que visitaban Beijing el miércoles que la ciudad debería priorizar la legislación de la ley de seguridad, a la que calificó como una responsabilidad urgente y necesaria, informó China Daily el jueves.
La lectura del proyecto de ley se produjo días después de que concluyera una consulta pública de un mes sobre la legislación. Según el gobierno, la ley planificada recibió un apoyo abrumador.
Bajo la nueva legislación, las penas por sedición han sido aumentadas, con la sentencia máxima elevada a siete años de cárcel desde los dos años existentes. La posesión de materiales sediciosos resultará en una condena de hasta tres años de prisión.
La policía también obtendrá poderes ampliados bajo la propuesta. Estos incluyen la capacidad de detener a sospechosos de delitos de seguridad nacional sin cargo durante dos semanas más allá del límite actual de 48 horas, con la aprobación de un tribunal. La policía también puede solicitar permiso para evitar que un detenido use ciertos abogados.
La decisión de Hong Kong de aprobar su propia ley de seguridad corre el riesgo de inflamar las tensiones geopolíticas con otras economías importantes. La implementación de la ley de seguridad nacional redactada por China provocó una dura reacción de líderes occidentales, con Estados Unidos imponiendo sanciones a varios funcionarios de Hong Kong, incluido el líder de la ciudad, Lee, quien era entonces jefe de seguridad.
El consulado británico en Hong Kong dijo que está monitoreando de cerca el proyecto de ley y exhortó a las autoridades de la ciudad a permitir tiempo para un «escrutinio legislativo adecuado». Un portavoz del consulado de EE. UU. dijo que el país examinará la ley final para «comprender las implicaciones para los ciudadanos, inversiones y empresas estadounidenses que operan en Hong Kong».
Lee dijo el jueves que es necesario aprobar la ley «lo antes posible» para protegerse contra los riesgos de la creciente complejidad geopolítica y las amenazas a la seguridad nacional. El jefe de seguridad de Hong Kong, Chris Tang, dijo el viernes que la propuesta protegerá los derechos humanos.
En una señal positiva para los funcionarios, el mercado de valores local subió el viernes, con el índice Hang Seng ganando un 0,8% en línea con los demás mercados de la región. Eso redujo las pérdidas acumuladas en el año.
Después de 26 años sin una ley nacional de seguridad interna, la sensación repentina de urgencia era evidente entre los legisladores.
«Todo lo que queremos es que este proyecto de ley se apruebe lo antes posible», dijo el legislador Jeffrey Lam. «Podemos trabajar siete días a la semana e incluso trabajar por la noche».
— Con la asistencia de Jing Li, Jenni Marsh, Siuming Ho y Zheping Huang.
