Un árbol ancestral de la India ahora prospera en los bosques donde antes florecían los árboles cítricos en Florida, y podría ayudar a proveer al país con energía renovable.
A medida que grandes partes de la una vez famosa industria citrícola de Sunshine State prácticamente se han secado en las últimas dos décadas debido a dos enfermedades mortales, el greening y el cancro cítrico, algunos agricultores están recurriendo al árbol de pongamia, un árbol resistente al clima con el potencial de producir proteínas a base de plantas y biocombustible sostenible.
Durante años, la pongamia ha sido utilizada como árbol de sombra, produciendo legumbres, pequeños frijoles marrones, que son tan amargos que los jabalíes no los comerán ni siquiera.
Pero a diferencia de los árboles de naranjo y toronja que ocuparon durante mucho tiempo estos bosques rurales de Florida al noroeste de West Palm Beach, los árboles de pongamia no necesitan mucha atención.
Los árboles de pongamia también no necesitan fertilizantes ni pesticidas. Florecen en condiciones de sequía o lluvia. Y no requieren equipos de trabajadores para recolectar los frijoles. Una máquina simplemente sacude los pequeños frijoles de las ramas cuando están listos para ser cosechados.
Terviva, una empresa con sede en San Francisco fundada en 2010 por Naveen Sikka, luego utiliza su proceso patentado para eliminar los bioplaguicidas que causan el sabor amargo, lo que hace que los frijoles sean adecuados para la producción de alimentos.
«Florida ofrece una rara oportunidad tanto para Terviva como para los antiguos agricultores de cítricos. El declive histórico de la industria cítrica ha dejado a los agricultores sin un cultivo que pueda crecer de manera rentable en cientos de miles de acres, y necesita haber un reemplazo muy escalable, muy pronto», dijo Sikka a The Associated Press. «La pongamia es el ajuste perfecto.»
¿Qué es el árbol de pongamia?
La pongamia es un árbol silvestre nativo de India, Asia…
