Aquí hay un poco de historia de inicio que puede no ser ampliamente conocida fuera de las propias empresas tecnológicas: Las primeras versiones de aplicaciones populares de Android, como Twitter, fueron construidas por Google mismo. Esa revelación se produjo a través de un nuevo podcast con la ex directora senior de gestión de productos de Twitter, Sara Beykpour, ahora cofundadora de la startup de noticias de inteligencia artificial Particle.
En un podcast presentado por el socio de Lightspeed, Michael Mignano, Beykpour recuerda su papel en la historia de Twitter. Explica cómo comenzó a trabajar en Twitter en 2009, inicialmente como ingeniera de herramientas, cuando la empresa empleaba solo alrededor de 75 personas. Más tarde, Beykpour pasó a trabajar en la parte móvil de Twitter en el momento en que otras aplicaciones de terceros estaban creciendo en popularidad en otras plataformas, como BlackBerry e iOS. Una de esas aplicaciones, Tweetie de Loren Brichter, incluso fue adquirida por Twitter para formar la base de su primera aplicación oficial de iOS.
En cuanto a la aplicación de Twitter para Android, esa vino de Google, dijo Beykpour.
El cliente de Twitter para Android fue «una aplicación de demostración que Google había creado y nos había dado», dijo en el podcast. «Lo hicieron con todas las aplicaciones sociales populares en ese momento: Foursquare … Twitter … todas se veían iguales en esos primeros días porque Google las escribió todas».
Mignano intervino, «Espera, ¿entonces retrocedamos un poco; explícalo. ¿Google quería que las empresas adoptaran Android, por lo que les construyeron aplicaciones?»
«Sí, exactamente,» respondió Beykpour.
Luego, Twitter tomó la aplicación de Android que Google había construido y continuó desarrollándola. Beykpour fue la segunda ingeniera de Android en la empresa, dijo.
De hecho, Google detalló su trabajo en la aplicación de Twitter para Android en una publicación de blog de 2010, pero gran parte de la cobertura de prensa en ese momento no atribuyó la aplicación al trabajo de Google, convirtiéndola en un fragmento olvidado de la historia de internet. En la publicación de Google, la empresa explica cómo implementaron las primeras prácticas recomendadas de Android dentro de la aplicación de Twitter. Beykpour le dijo a TechCrunch que el autor de la publicación, Virgil Dobjanschi, fue el principal ingeniero de software.
Beykpour compartió otras historias sobre los primeros días de Twitter. Por ejemplo, trabajó en la aplicación de video de Twitter, Vine, (después de regresar a Twitter de un tiempo en Secret) y estuvo bajo presión para lanzar Vine en Android antes de que Instagram lanzara su producto de video. Cumplió con ese plazo lanzando Vine aproximadamente dos semanas antes que Instagram Video, dijo.
Este último «afectó significativamente» los números de Vine y, en opinión de Beykpour, fue lo que llevó a la desaparición de la popular aplicación.
«Ese fue el día en que las señales estaban a la vista», dijo, aunque tomó años para finalmente cerrar Vine.
En Twitter, Beykpour lideró el cierre del producto de Vine, una aplicación que aún era tan querida que incluso el nuevo propietario de Twitter/X, Elon Musk, sigue insinuando su regreso. Pero Beykpour cree que Twitter tomó la decisión correcta con Vine, señalando que la aplicación no crecía y era costosa de mantener. Admite que otros pueden verlo de manera diferente, quizás argumentando que Vine no tenía suficientes recursos o no contaba con el respaldo de la dirección. Pero en última instancia, el cierre se debió al impacto de Vine en la línea de fondo de Twitter.
Beykpour también compartió una anécdota interesante sobre trabajar en Periscope. Se unió a la startup justo cuando fue adquirida por Twitter, y después de dejar Secret. Recuerda haber tenido que volver oficialmente a unirse a Twitter bajo un nombre falso para mantener la adquisición en secreto por un tiempo.
En Twitter, también habló sobre la dificultad para obtener recursos para desarrollar productos y funciones para usuarios avanzados, como periodistas.
«Twitter realmente tuvo dificultades para definir a su usuario», dijo, porque «usaba muchas OKRs tradicionales y métricas». Pero el hecho era que «solo una fracción de las personas twitteaba» y «de la fracción de las personas que estaban twitteando, un subconjunto de ellos era responsable del contenido que todos realmente querían ver», algo que Beykpour dice que era difícil de medir.
Ahora, en Particle, su experiencia en la construcción de Twitter está informando la estrategia para la aplicación de noticias de inteligencia artificial, que tiene el objetivo de conectar a las personas con las noticias que les importan y lo que está sucediendo a su alrededor.
«Particle es una reinvención de cómo consumes tus noticias diarias», dice Beykpour en el podcast. La aplicación tiene como objetivo proporcionar una visión multi-perspectiva de las noticias y al mismo tiempo proporcionar acceso a periodismo de alta calidad. La startup está buscando otra forma de monetizar la reportaría más allá de los anuncios, suscripciones o micropagos. Sin embargo, los detalles de cómo Particle hará esto aún están en discusión. La startup está hablando actualmente con posibles socios editores sobre cómo compensarlos por su trabajo.
