La versión de la Plataforma B de tamaño completo de GM de 1965-1970 fue uno de los mayores éxitos de The General, sustentando casi 13 millones de automóviles. Cada una de las divisiones de autos de GM en el mercado estadounidense (excepto Cadillac) tenía sus propios modelos B durante esos años, desde el proletario Chevrolet Biscayne hasta el opulento Buick Wildcat. Haciendo negocios a solo un peldaño por debajo de Buick en la «Escalera del Éxito» de GM en 1968 estaba la División Oldsmobile, y el rey de los B-Body de Olds ese año era el sedán de techo duro Delta 88 Custom Holiday. El Junkyard Gem de hoy es uno de esos automóviles, encontrado en un depósito de chatarra de Denver el invierno pasado.
Las líneas de prestigio entre las divisiones de GM comenzaban a difuminarse a finales de la década de 1960, cuando los compradores de automóviles podían obtener un Chevy Caprice con un precio de lista más alto que el de un Olds Delmont 88 y luego agregarle opciones para costar más que un Buick LeSabre. Al final del día, sin embargo, sus vecinos en 1968 aún sabrían que un Oldsmobile tenía más elegancia que sus hermanos Chevy o Pontiac, y que el propietario de un Buick podía mirar por encima del hombro a un conductor de Olds.
Sin embargo, la mayoría de los autos de GM en 1968 todavía estaban impulsados por motores fabricados por sus propias divisiones, en esos días agradables antes de las demandas por los «Chevymobile» (al menos si tenían V8). Eso significaba que cuando comprabas un Olds 88 ese año, venía con un genuino motor Rocket V8 bajo el capó. En este caso, el motor es un monstruoso Rocket de 455 pulgadas cúbicas (7.5 litros) alimentado por Quadrajet con una potencia de 365 caballos y unos impresionantes 510 libras-pie. Por cierto, el ’68 Olds Toronado venía con un 455 aún más potente que generaba 400 caballos.
Sí, esas son cifras de potencia bruta y no las cifras netas más realistas que hemos estado utilizando desde principios de la década de 1970, pero este fue un automóvil de 4,155 libras bastante rápido para su época. Un comprador de un Chevrolet de tamaño completo de 1968 podía obtener un salvaje V8 Big-Block de 427 pulgadas cúbicas con 425 caballos como opción (muy cara), pero ni siquiera el Buick 430 podía vencer el par motor del Delta 88 (eso cambió dos años después con la introducción del Buick 455 de 510 libras-pie).
Naturalmente, este automóvil requería gasolina premium y probablemente nunca vio una economía de combustible de dos dígitos en ningún momento, pero a pocos compradores de Oldsmobile les importaba eso hasta que ocurrieron ciertos eventos geopolíticos en 1973. Si comprabas el Delta 88 de 1968 con la transmisión manual de tres marchas base, tenías que pagar extra por una automática incluso en una máquina llamativa como esta, podrías obtener un 455 de 310 caballos que funcionaba con gasolina regular.
Hablando de opciones, este automóvil tiene muchas que habrían elevado su costo final muy por encima de su precio de lista de $3,721 (aproximadamente $34,214 en dólares de 2024). El 455 de cuatro barriles costaba $57 ($524 hoy), la transmisión automática de tres velocidades costaba $158 ($1,453), la dirección asistida costaba $98 ($901), el aire acondicionado costaba un heroico $411 ($3,779) y … ya entiendes la idea.
El comprador original de este automóvil quería que estuviera cargado, así que incluso tiene las ventanas eléctricas opcionales.
Oldsmobile se entusiasmó mucho con la adopción de nombres de cazas estadounidenses durante las décadas de 1950 y 1960, y la serie Delta se inspiró en el apodo del F-102 Delta Dagger. El Cutlass también tomó su nombre de un caza naval Cutlass de la F7U, al igual que el Starfire, que rindió homenaje al F-94 Starfire. Aparentemente, Convair, Vought y Lockheed optaron por no hacer un escándalo legal sobre el uso de sus nombres de productos por parte de una compañía automotriz para sus productos, quizás porque esa compañía automotriz era una de las corporaciones más poderosas del país en ese momento. En cualquier caso, el F-102 sufrió enormes sobrecostos durante su desarrollo, el F-94 estaba obsoleto poco después de entrar en servicio y el F7U era un limón peligroso y sobrecomplicado conocido como «el Gutless Cutlass». ¡Hay mucha historia en el depósito de chatarra, si sabes dónde mirar!
Hablando de historia de la aviación, la etiqueta de construcción nos dice que este automóvil se construyó en la original planta de montaje de Fairfax de GM en Kansas City. Allí es donde North American Aviation construyó bombardeos B-25 Mitchell durante la Segunda Guerra Mundial, vendiéndolo a The General en 1945. Los Thunderstreaks F-84F se ensamblaron junto con autos allí por GM durante principios de la década de 1950.
¿Vale la pena restaurarlo? No está oxidado, pero el interior está en mal estado y incluso los sedanes de techo duro de cuatro puertas de esta era no reciben el amor entusiasta dado a los dos puertas y convertibles.
Oldsmobile para 1968 ¡tiene algo para los mayores y los jóvenes! 38 años después, ¡la División Oldsmobile recibió el hacha!
