Spirit Airlines está considerando presentar una solicitud de protección por bancarrota debido a las crecientes pérdidas financieras tras su fallida fusión con JetBlue, según un informe del Wall Street Journal.
La aerolínea se encuentra en conversaciones con acreedores sobre la reestructuración de la compañía, según informó el Journal, citando a múltiples fuentes no identificadas familiarizadas con el asunto. Spirit ha estado explorando varias opciones, incluyendo una venta o transacción extrajudicial, así como una posible presentación de capítulo 11. Llegar a un acuerdo con los bonistas y otros acreedores sobre una reestructuración podría respaldar el caso de bancarrota de la aerolínea, que ha sido el foco de las discusiones más recientes.
Es importante destacar que nada está sucediendo de inmediato. Aunque el momento de una posible presentación de bancarrota no estaba claro, no es inminente, según las fuentes del Journal.
El informe especificó que la bancarrota se centraría en reestructurar la aerolínea a través de un posible proceso de capítulo 11, sugiriendo que la liquidación, una posibilidad que algunos analistas de la industria habían mencionado a principios de este año, no estaba bajo consideración.
«Reconocemos que esto suena alarmante y duro, pero la realidad es que creemos que hay escenarios limitados que permiten a Spirit reestructurarse», escribió TD Cowen Helane Becker en una nota de investigación en enero después de que se bloqueara la fusión de la aerolínea con JetBlue.
Al ser contactado para hacer comentarios el jueves, un portavoz de Spirit se refirió a las declaraciones del CEO Ted Christie durante la llamada de ganancias del segundo trimestre de la aerolínea en agosto.
«Antes de entrar en los resultados, quiero señalar que estamos teniendo conversaciones productivas con los asesores de nuestros bonistas para abordar los próximos vencimientos de deuda. Dado que esas conversaciones están en curso, no vamos a entrar en detalles ni responder preguntas sobre este tema o especular sobre posibles resultados. No hace falta decir que es una prioridad, y estamos enfocados en asegurar el mejor resultado para el negocio lo más rápido posible, al tiempo que nos mantenemos enfocados en impulsar el rendimiento e implementar nuestras nuevas opciones de viaje y la experiencia del huésped mejorada», dijo Christie.
Spirit se ha encontrado incapaz de ser rentable desde el comienzo de la pandemia en 2020, y ha acumulado $3.3 mil millones en deuda, parte de la cual vence pronto, incluyendo $1.1 mil millones en bonos.
Las aerolíneas estadounidenses se han vuelto más dependientes de los ingresos premium desde el inicio de la pandemia, mientras que las aerolíneas tradicionales también han aprendido a dominar el concepto de «economía básica», neutralizando en cierta medida la ventaja competitiva que las aerolíneas de ultra bajo costo como Spirit disfrutaban anteriormente.
Spirit también se ha visto especialmente afectada por un problema con ciertos motores Pratt & Whitney, que la ha obligado a poner partes de su flota en tierra a lo largo del último año.
La aerolínea ha intentado frenar las pérdidas reduciendo su huella operativa, así como cambiando su estructura de productos tarifarios e introduciendo varias categorías de opciones de asientos premium.
Una adquisición parecía ser el mejor camino a seguir para la aerolínea, y posiblemente su única opción para evitar una reestructuración. Durante un juicio por antimonopolio de un mes en Boston que se cerró en diciembre del año pasado, el CEO de Spirit, Ted Christie, y otros testificaron que debido al cambio en el mercado, Spirit no podía seguir operando en su forma actual como una aerolínea de ultra bajo costo.
Mientras tanto, JetBlue argumentó que al absorber a Spirit, podría duplicar su tamaño y competir de manera más efectiva con las cuatro principales aerolíneas de Estados Unidos: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines, que juntas controlan aproximadamente el 80% del mercado de viajes aéreos de Estados Unidos.
Sin embargo, la fusión, que habría visto a JetBlue adquirir a Spirit y absorber sus activos bajo su propia marca, finalmente fue bloqueada.
En una llamada con inversores a finales de febrero, sin embargo, Christie rechazó la posibilidad de una bancarrota o disolución.
«Esta narrativa errónea ha sido promovida por una variedad de expertos», dijo Christie al comienzo de la llamada de ganancias del cuarto trimestre de la aerolínea el 8 de febrero, durante la cual Spirit reportó una pérdida de $184 millones para el período. «Sin embargo, en el mundo real, estamos enfocados en los hechos.»
«Puedes estar seguro de que el equipo de Spirit está 100% claro y enfocado en los ajustes que estamos implementando actualmente y continuaremos haciendo a lo largo de 2024 para llevarnos de vuelta a la generación de flujo de efectivo y rentabilidad», añadió Christie.
