Si alguna vez has jugado con un Cubo de Rubik, sabrás que no es el rompecabezas más fácil de resolver. Pero a pesar de la naturaleza desafiante del juego, ha perdurado más que la mayoría de otros juguetes de su generación, piensa en los Tamagotchis y los Game Boys.
El Cubo ha experimentado un enorme crecimiento y éxito a lo largo de su larga vida en el mundo de los juegos, vendiendo aproximadamente 500 millones de unidades mientras celebra su 50 aniversario este año desde que el profesor de arquitectura Erno Rubik lo descubrió, algo que él dice que ha desafiado sus expectativas.
«Es un hecho curioso, uno que me sorprende tanto como a cualquier otro, que durante tantas décadas, durante un momento de una revolución tecnológica sin precedentes, la fascinación por un objeto tan simple y de baja tecnología haya sobrevivido. Y, de hecho, esta fascinación ha evolucionado», escribió Rubik en su libro Cubed, publicado en 2020.
El profesor húngaro fundó el colorido Cubo, cuya configuración básica involucra una rejilla tridimensional de 3×3 que se retuerce y gira para que cada una de sus caras tenga el mismo color, en 1974, cuando apenas tenía 29 años.
Rubik, ahora con 79 años, siempre tuvo una inclinación por los rompecabezas, y su formación académica en arte y escultura se convirtió en instrumentos útiles para crear el primer prototipo del Cubo que conocemos hoy.
«Desde que era joven, tuve interés en la resolución de problemas, desafíos, problemas de ajedrez y así sucesivamente», le dijo Rubik a Fortune en una entrevista.
Aunque había creado algo que le intrigaba, no pudo resolverlo durante un mes.
Pero una vez que lo hizo, marcó el comienzo del viaje del Cubo, primero a las tiendas en Hungría y poco después al resto del mundo.
«Al principio, era importante demostrar a mí mismo que era posible resolverlo. Entonces, pensé, bueno, si puedo hacerlo, alguien más puede», dijo Rubik, refiriéndose al Cubo filosóficamente como un reflejo de la vida misma.
«La pregunta es, ¿cómo encuentras tu camino entre tantas posiciones posibles y cómo puedes encontrar tu camino de regreso?»
La complejidad y la naturaleza paradójica del Cubo lo convierte en algo más que un juego, que fue resuelto por un joven de 21 años en un tiempo récord de 3,13 segundos el año pasado.
La venta masiva del Cubo llegó en la década de 1980, cuando Rubik llevó su creación a una feria en Nueva York; en los tres años que siguieron, se vendieron aproximadamente 100 millones de Cubos, creando un frenesí que Rubik nunca había esperado ver.
Rubik describe el Cubo como una herramienta que le ha ayudado a entender a la gente.
Otros académicos también lo consideraron así, incluido el científico cognitivo Douglas Hofstadter, quien escribió del Cubo en 1981 que «es una ingeniosa invención mecánica, un pasatiempo, una herramienta de aprendizaje, una fuente de metáforas, una inspiración».
Con 43 quintillones de soluciones para el Cubo, al principio puede sentirse como una tarea imposible de abordar. Pero la habilidad del Cubo para confundir a la gente es también lo que ha atraído a entusiastas a lo largo de los años, creando todo un universo propio.
La gente ha resuelto el Cubo con los ojos vendados, ha competido en campeonatos internacionales, ha utilizado para demostrar avances en inteligencia artificial y mucho más.
También ha ganado un lugar en la cultura pop, desde aparecer en un video musical de las Spice Girls hasta aparecer en la película de Will Smith «En busca de la felicidad».
Todo eso ha ayudado a mantener al Cubo de Rubik fresco en la mente de la gente.
Cómo el Cubo de Rubik se mantiene relevante en un mundo digital
El Cubo de Rubik, en sintonía con su capacidad de cambio de forma, ha logrado a lo largo de las décadas adaptarse y crear un nicho para sí mismo a pesar de otras formas de entretenimiento impulsadas por la tecnología.
Esta calidad perdurable del Cubo de Rubik hizo que su adquisición en 2021 fuera «una obviedad» para Spin Master, según dijo el director senior de juegos de la empresa, Sam Suzs, a Fortune.
Sin embargo, la empresa también se da cuenta de la importancia de atender a un público más joven y conocedor de la tecnología.
«Es un desafío para la marca porque ha existido durante 50 años. Se han intentado tantas formas de reinventarla», dijo Suzs. «Intentaban encontrar formas de mantener la forma y la esencia icónica del Cubo, pero introducir nuevas formas de juego y nuevas interacciones con el Cubo».
Spin Master lanzó el Cubo Fantasma de Rubik, que reacciona al tacto del usuario para revelar temporalmente el color de una ficha, añadiendo un nuevo desafío al Cubo al poner a prueba la memoria del jugador.
Esta variación, según Suzs, atrae a los cuberos que quieren mejorar sus habilidades y a los regaladores que reconocen el pasatiempo original con el añadido de novedad.
La popularidad del Cubo se refleja en sus sólidas ventas. En 2022, se vendieron 5,75 millones de unidades del Cubo de Rubik oficial en todo el mundo, y esa cifra aumentó un 14% en el año, según cifras de la empresa de datos Circana compartidas con Fortune por Spin Master en diciembre.
El icónico Cubo también ocupó la mayor parte del mercado de juegos de rompecabezas, con un total del 42%.
El mundo del cubing digital también está creciendo, señaló Suzs, con nuevos avances en el cubing habilitado para Bluetooth que permiten a los jugadores competir entre sí desde diferentes partes del mundo.
El Cubo también tiene su propia aplicación para aquellos que quieran resolverlo en sus dispositivos personales.
Spin Master ha aprovechado colaboraciones para mantener la marca relevante y en demanda; por ejemplo, recientemente lanzó una línea especial de Cubos de Rubik en honor al 100 aniversario de Disney. La empresa tiene nuevos lanzamientos hasta 2024 para conmemorar el 50 aniversario de la marca Rubik, incluyendo colaboraciones con Marvel y Hello Kitty.
«Estamos haciendo todo tipo de colaboraciones únicas que pensamos que atraerán a los niños y a los coleccionistas adultos», dijo Suzs.
Como una marca que acaba de alcanzar su quincuagésimo aniversario, aún se siente joven, vibrante y viva a medida que se transforma a los nuevos tiempos, al tiempo que se mantiene fiel a sus raíces. Quizás por eso su fundador no le gusta hablar del Cubo en tiempo pasado.
«Creo que podemos hablar sobre el Cubo no en pasado. El Cubo está en el presente», dijo Rubik.
