Google ha emitido su Informe Ambiental 2024, un documento de más de 80 páginas que describe todos los esfuerzos de la compañía para aplicar tecnología a problemas ambientales y mitigar sus propias contribuciones. Sin embargo, evita por completo la pregunta de cuánta energía está utilizando la inteligencia artificial, quizás porque la respuesta es «mucho más de lo que nos gustaría decir».
Puedes leer el informe completo aquí (PDF), y honestamente tiene mucha información interesante. Es fácil olvidar cuántas responsabilidades tiene una empresa tan grande como Google, y hay trabajos realmente notables aquí.
Por ejemplo, ha estado trabajando en un programa de reabastecimiento de agua, con el objetivo de compensar el agua utilizada en sus instalaciones y operaciones, creando eventualmente un saldo positivo neto. Esto se logra identificando y financiando la restauración de cuencas, gestión de riego y otros trabajos en esa área, con docenas de proyectos de ese tipo en todo el mundo siendo financiados parcialmente por Google. Ha logrado reponer el 18% de su consumo de agua de esa manera y mejora cada año.
La empresa también se preocupa mucho por resaltar los beneficios potenciales de la inteligencia artificial en el clima, como optimizar sistemas de riego, crear rutas más eficientes en términos de combustible para autos y barcos, y predecir inundaciones.
Pero cuando llegamos a la sección «Gestionar de manera responsable el consumo de recursos de la inteligencia artificial», Google, tan seguro de cada estadística y estimación hasta ahora, de repente se encoge de hombros. ¿Cuánta energía utiliza la inteligencia artificial? ¿Alguien puede estar realmente seguro?
A pesar de que se comprometió a alcanzar emisiones netas cero para 2030, la empresa admite que hay mucha «incertidumbre» en cómo se logrará. Esto se debe especialmente a que sus emisiones han aumentado cada año desde 2020.
El crecimiento de la inteligencia artificial se pierde entre las incertidumbres mencionadas. Google tiene la siguiente excusa para no ser específico sobre la contribución de las cargas de trabajo de inteligencia artificial a su factura general de energía del centro de datos: «Predecir el impacto ambiental futuro de la inteligencia artificial es complejo y evolutivo, y es probable que nuestras tendencias históricas no capturen completamente la trayectoria futura de la inteligencia artificial. A medida que integramos profundamente la inteligencia artificial en nuestra cartera de productos, la distinción entre la inteligencia artificial y otras cargas de trabajo no será significativa. Por lo tanto, nos estamos centrando en métricas en toda la infraestructura del centro de datos ya que incluyen el consumo total de recursos (y, por lo tanto, el impacto ambiental) de la inteligencia artificial».
«Complejo y evolutivo»; «las tendencias probablemente no capturan completamente»; «la distinción … no será significativa»: este es el tipo de lenguaje que se utiliza cuando alguien sabe algo pero realmente preferiría no decírtelo.
¿Alguien realmente cree que Google no sabe, hasta el último céntimo, cuánto han aumentado los costos de energía del entrenamiento y la inferencia de inteligencia artificial? ¿No es poder desglosar esas cifras tan precisamente parte de la competencia central de la empresa en la computación en la nube y la gestión de centros de datos? Tiene todas estas otras afirmaciones sobre lo eficientes que son sus unidades de servidor de inteligencia artificial personalizadas, cómo está haciendo todo este trabajo para reducir la energía necesaria para entrenar un modelo de IA en 100 veces, y así sucesivamente.
No tengo dudas de que hay muchos esfuerzos verdes excelentes en Google, y puedes leer todo sobre ellos en el informe. Pero es importante resaltar lo que aparentemente se niegan a hacer: el enorme y creciente costo energético de los sistemas de inteligencia artificial. La empresa puede no ser el principal impulsor del calentamiento global, pero a pesar de su potencial, Google no parece estar en un saldo positivo todavía.
Google tiene todos los motivos para minimizar y oscurecer estas cifras, que incluso en su estado reducido y altamente eficiente, apenas pueden ser buenos. Nos aseguraremos de pedirle a Google que sea más específico antes de averiguar si empeoran aún más en el informe de 2025.
