Dicen que el tiempo alcanza a todos.
Tal vez. Pero cuando Devin Hester fue presentado en el campo antes del Juego del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional el jueves en Canton, Ohio, juro que escuché como el tiempo intentaba seguirle el paso jadeando y jurando en su intento por mantener el ritmo.
Hester, el devolvedor de patadas más dinámico en la historia de la NFL, ahora tiene 41 años. Pero cuando pisó el campo con una camisa polo blanca con el logo del Salón de la Fama en el pecho, parecía que aún estaba en sus 20 años.
Hizo un gesto de saludo que se transformó en una señal de paz. Levantó su brazo derecho y su pulsera de oro brillaba. No parecía tener ni una sola cana en la cabeza o en la barba.
¿Alguien se hubiera sorprendido si hubiera llevado la patada inicial a la casa?
Cuando Hester sea oficialmente incluido en el Salón de la Fama este fin de semana, será único en su especie. No hay otro incluido como él.
El ex destacado de los Miami Hurricanes literalmente cambió el juego. Sí, jugó como receptor abierto y esquinero en la universidad, pero fue en equipos especiales donde brilló.
Los fanáticos de los Bears nunca olvidarán su tiempo en el equipo de 2006 a 2013. Jugó algunas temporadas más después con Atlanta y Baltimore, pero siempre estará asociado con sus retornos electrizantes en naranja y azul de Chicago.
La próxima vez que sientas esa baja de la tarde, solo busca algunos vídeos destacados de Hester. Es más barato que el café y no te dejará con nervios de cafeína.
En total, sumó 20 touchdowns de retorno para establecer el récord de todos los tiempos de la NFL. Eso incluyó 14 touchdowns de retorno de patada de despeje, cinco touchdowns de retorno de patada inicial y un destacado en su carrera en el que atrapó un gol de campo fallido en la zona de anotación y lo retornó 108 yardas para un touchdown como novato.
Esos fueron solo sus logros en temporada regular. También retornó la patada inicial del Super Bowl XLI para un touchdown de 92 yardas que convirtió a todos los presentes en Chicago en un personaje de los «Super Fans» de Saturday Night Live.
Osos 77, Potros 2.
El marcador final no resultó así, ya que Peyton Manning y los Potros vinieron a ganar el Super Bowl. Y la carrera de Hester no resultó exactamente como él quería, ya que el equipo intentó sin éxito convertirlo en un receptor abierto número uno.
Pero cuando él tomaba un retorno, se te cortaba la respiración involuntariamente. Cualquier cosa podía suceder en los próximos segundos mientras avanzaba, cambiaba de dirección, retrocedía y eventualmente encontraba espacio y presionaba el botón de turbo interno.
¿Recuerdas cuando dije que no hay otro jugador del Salón de la Fama como Hester?
Nunca habrá otro como él, ya que la NFL trata ahora su juego de retorno de patadas como alguna especie de extraño experimento científico.
El primer juego del jueves entre los Bears y los Houston Texans dejó eso claro.
El pateador de los Bears, Cairo Santos, estaba solo detrás del balón en un tee en la línea de 35 yardas de Chicago.
Los otros 10 jugadores de los Bears estaban en el lado opuesto del campo, en la línea de 40 yardas de los Texans. A cinco yardas de distancia, en la línea de 35 yardas de los Texans, Houston tenía nueve bloqueadores enfrentando al equipo de patada de los Bears.
Houston tenía dos hombres de retorno cerca de la línea de gol, y Steven Sims fue quien recibió la patada inicial. Todos los demás jugadores de los Bears y los Texans permanecían inmóviles, como un jugador de béisbol parado en la tercera base esperando que se atrape un elevado para avanzar, y cobraron vida en el momento en que Sims atrapó el balón.
Hubo muchos bloques uno a uno inmediatos, imagínate a versiones delgadas de linieros bloqueándose mutuamente mientras Sims avanzaba y era derribado cerca de la yarda 25.
Parecía una jugada de truco de la XFL.
¡Oh, sorpresa! La NFL copió en gran parte el concepto de la XFL.
¿Qué estaba sucediendo aquí exactamente? ¿Está tan roto el juego de retorno de patadas que la liga debería simplemente abandonarlo por completo y hacer que los equipos comiencen cada unidad en su yarda 25?
Solo cabe preguntarse lo que pensó Hester al ver la jugada frente a él.
Quizás, solo quizás, llevó a su primera cana.
En resumen, Devin Hester es una leyenda viva que revolucionó el juego de retorno de patadas en la NFL y su legado será recordado por siempre, a pesar de los cambios en las reglas del juego.
