Los demócratas en California han acordado retrasar un aumento del salario mínimo para alrededor de 426,000 trabajadores de la salud para ayudar a equilibrar el presupuesto estatal.
El acuerdo entre el gobernador Gavin Newsom y líderes legislativos es parte de un plan más amplio para cerrar un déficit estimado de $46.8 mil millones, siendo el segundo año consecutivo en el que el estado más poblado de la nación tiene un déficit multibillonario.
Los trabajadores de la salud deberían haber recibido un aumento el 1 de julio, como parte de un plan para aumentar gradualmente su salario a $25 por hora en la próxima década. Ahora, si es aprobado por la Legislatura la próxima semana, podrían recibir ese aumento el 15 de octubre, pero solo si los ingresos de California entre julio y septiembre son al menos un 3% más altos de lo estimado por los funcionarios.
Si eso no sucede, el aumento no comenzará hasta el 1 de enero a más tardar.
El retraso mantiene una victoria muy luchada para uno de los sindicatos más grandes del estado y uno de los mayores donantes de campañas de los demócratas. Dave Regan, presidente del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Salud Unida Oeste, dijo que los trabajadores están decepcionados de no recibir aumentos este verano.
«Pero también reconocemos y apreciamos que los líderes legislativos y el Gobernador nos escucharon mientras nos movilizábamos y hablábamos este año para insistir en que, a pesar de un histórico déficit presupuestario, la crisis de atención al paciente y la fuerza laboral de la salud de California deben ser atendidos», dijo en un comunicado.
El salario mínimo para la mayoría de las personas en California es de $16 por hora, que ya está entre los más altos del país. El salario mínimo para la mayoría de los trabajadores de comida rápida en el estado es de $20 por hora, un aumento que comenzó en abril y ha tenido efectos en todo el estado.
Pero aumentar los salarios de los trabajadores de la salud es más complicado debido al impacto presupuestario. California emplea a algunos trabajadores de la salud y también paga beneficios médicos a través del programa estatal de Medicaid.
La administración de Newsom había dicho anteriormente que el aumento del salario mínimo costaría al estado alrededor de $2 mil millones. Pero si se retrasa hasta enero, costará al fondo general alrededor de $600 millones, una cifra que aumentará anualmente para reflejar los aumentos programados hasta alcanzar los $25 por hora para la mayoría de los trabajadores de la salud.
Los ingresos de California, si bien han disminuido durante gran parte de los últimos dos años, han repuntado recientemente.
«Estamos seguros de que el aumento inicial para los trabajadores que aún no lo han recibido se producirá en el otoño», dijo Regan.
En total, el acuerdo presupuestario aprobaría $297.9 mil millones en gastos para el próximo año fiscal que comienza el 1 de julio. Newsom y los líderes legislativos acordaron $16 mil millones en recortes, incluidos $110 millones a un programa que ayuda a los estudiantes de familias de clase media a pagar la universidad y $1.1 mil millones en varios programas de vivienda asequible.
Pero Newsom y los legisladores acordaron abandonar algunos recortes previamente propuestos, incluido uno que habría dejado de pagar por el cuidado de algunos inmigrantes discapacitados de bajos ingresos que están en Medicaid.
Los legisladores acordaron prestar $400 millones a la empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric para ayudar a prolongar la vida de la única planta de energía nuclear que queda en el estado, dinero que algunos legisladores se habían opuesto porque temían que nunca se pagaría.
Y Newsom acordó aumentar cuánto paga el programa de Medicaid del estado a los médicos para tratar a los pacientes, aunque la cantidad es mucho menor de lo que acordó gastar previamente. Mientras tanto, los médicos han calificado una medida para la votación de noviembre que obligaría al estado a pagarles más por tratar a los pacientes de Medicaid.
Además de un recorte de casi el 8% en todos los organismos estatales, el acuerdo incluye un recorte adicional de $350 millones para prisiones estatales. También incluye un aumento temporal de impuestos, que comenzará este año y se extenderá hasta 2026, a las empresas con más de $1 millón de ingresos gravables.
«Este acuerdo sitúa al estado en un camino hacia la estabilidad fiscal a largo plazo, abordando el déficit actual y fortaleciendo la resiliencia presupuestaria en el futuro», dijo Newsom.
Es probable que los legisladores voten sobre el presupuesto la próxima semana. Los republicanos, que no tienen suficientes escaños para influir en la legislación, dicen que fueron excluidos de las negociaciones. El presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, dijo que ha sido un «año presupuestario difícil», pero los funcionarios electos pudieron «reducir el déficit, proteger nuestro progreso y mantener reservas responsables.» El presidente de la Asamblea Demócrata, Robert Rivas, dijo que la Asamblea «luchó duro para proteger los servicios públicos que más importan a los californianos».
