El mes de agosto marcó un año desde que Amazon anunció planes para adquirir iRobot en un acuerdo de $1.7 mil millones, el cual algunos analistas sugirieron que podría darle al gigante minorista una gran ventaja en la robótica para el consumidor de manera similar a como Kiva impulsó sus ambiciones industriales un año antes.
No creo que nadie esperara que un acuerdo tan masivo simplemente pasara sin problemas los reguladores, especialmente con toda la atención negativa que Amazon ha recibido por preocupaciones de privacidad y prácticas no competitivas en la última década. Al mismo tiempo, no creo que muchos de nosotros asumiéramos que llegaríamos a 2024 con una gran pregunta aún sin resolver.
El acuerdo ya ha sido aprobado por varios organismos gubernamentales, pero el proceso se ha sentido alargado en cada paso. Si eres un lector habitual de Actuator, es probable que ya sepas mis opiniones sobre el escrutinio externo de las prácticas comerciales (generalmente estoy a favor), pero esperaba algo definitivo a estas alturas.
Amazon estará bien, por supuesto, pero no puedo imaginar que este juego de espera haya sido fácil para iRobot, que sufrió dos rondas de despidos a mediados de 2022 y principios de 2023. Justo antes del primer aniversario del anuncio, iRobot confirmó que estaba reduciendo su precio de compra en un 15%, mientras que aumentaba su deuda en $200 millones para «financiar sus operaciones en curso» —deuda que Amazon asumirá si el acuerdo, de hecho, se concreta.
Hace un mes, los reguladores antimonopolio de la Unión Europea expresaron la siguiente preocupación: «Amazon puede tener la capacidad y el incentivo para excluir a los competidores de iRobot mediante la implementación de varias estrategias de exclusión destinadas a impedir que los rivales vendan RVC en el mercado en línea de Amazon y/o degradar su acceso a él».
Amazon respondió que su iRobot ya enfrenta una «intensa competencia», y agregó que sus enormes recursos reducirían los precios y «acelerarían la innovación».
La Comisión Europea se ha fijado un plazo hasta el Día de San Valentín de 2024 para tomar su decisión final.
