Los científicos creen que la Luna está entrando en una nueva era, a medida que aumenta la exploración de este satélite natural de la Tierra. Aquí está lo que tienen que decir los científicos sobre este tema.
La exploración de la Luna ha estado ocurriendo desde la carrera espacial durante la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Posteriormente, muchos países han enviado naves espaciales, e incluso humanos, para explorar este satélite natural de la Tierra.
El 13 de septiembre de 1959, la antigua nave espacial soviética, Luna 2, aterrizó en la superficie de la Luna. Esta nave espacial creó un cráter cuando aterrizó en la Luna entre las regiones Mare Imbrium y Mare Serenitatis.
Un artículo publicado en la revista Nature Geoscience el 8 de diciembre pasado afirmó que este momento significativo marcó el comienzo de los esfuerzos humanos para explorar la Luna, y algunos científicos ahora argumentan que también marca el inicio de una nueva era geológica llamada antropoceno lunar.
Justin Holcomb, el autor principal del artículo, quien también es investigador posdoctoral en el Kansas Geological Survey de la Universidad de Kansas, dijo que sus ideas son casi similares a las discusiones sobre el Antropoceno en la Tierra, explorando el alcance del impacto humano en nuestro planeta.
«El consenso en la Tierra es que el Antropoceno comenzó en algún momento en el pasado, ya sea hace cientos de miles de años o en la década de 1950», dijo Holcomb.
«De manera similar, en la Luna, argumentamos que el antropoceno lunar ha comenzado, pero queremos evitar daños importantes o retrasos en su reconocimiento hasta que podamos medir el significativo halo de luz lunar causado por la actividad humana, lo que llevará algo de tiempo», continuó.
Los autores de este artículo argumentan que el entorno lunar, que ha sido moldeado por los humanos durante el antropoceno lunar temprano, cambiará de manera más drástica con el aumento de la exploración.
Rastros Humanos en la Luna
La Luna está llena de rastros de exploración. Desde el aterrizaje de Luna 2, más de cien naves espaciales han chocado y aterrizado en la Luna, y «los humanos han causado daños en la superficie en al menos 58 ubicaciones de la superficie lunar», según el artículo.
Aterrizar en la superficie lunar es extremadamente difícil, como lo demuestran los numerosos choques que han dejado marcas y creado nuevos cráteres.
Según el artículo, la llegada de humanos a la Luna ha dejado muchos objetos, como equipos científicos para experimentos, componentes de naves espaciales, banderas, fotos, textos religiosos e incluso una bolsa de desechos humanos.
Por otro lado, los micrometeoritos golpean regularmente la superficie porque la Luna no tiene forma de protegerse de las rocas espaciales.
Los investigadores argumentan que declarar el antropoceno lunar puede aclarar que la Luna está cambiando de manera no natural debido a la exploración humana.
«Los procesos culturales están comenzando a superar los procesos geológicos naturales en la Luna», dijo Holcomb. «Estos procesos involucran sedimentos móviles, a los que llamamos ‘regolito’ en la Luna.
Normalmente, estos procesos incluyen impactos de meteoroides y eventos de movimiento de masa, entre otros. Sin embargo, cuando consideramos el impacto de los rover, los aterrizadores y la actividad humana, perturban significativamente el regolito».
La Luna también tiene características como una exosfera delicada compuesta por polvo y gas, así como hielo en áreas permanentemente sombreadas que son vulnerables y pueden verse afectadas por una mayor exploración, escribieron los autores en su artículo.
«Las futuras misiones deben considerar la mitigación de los efectos dañinos en el medio ambiente lunar».
Fiebre de Exploración Lunar
La nueva carrera espacial se está calentando a medida que varios países tienen como objetivo misiones robóticas y misiones tripuladas para explorar el Polo Sur y otras áreas no exploradas y de difícil acceso de la Luna.
La misión Chandrayaan-3 de India logró realizar un aterrizaje histórico en la Luna el año pasado después de que las naves espaciales Luna 25 de Rusia y HAKUTO-R de Japón, propiedad de la empresa Ispace, sufrieran accidentes.
Este año, ha habido varias misiones a la Luna. La exitosa, aunque aterrizó en una posición de ‘salto’, fue el aterrizador «Moon Sniper» de Japón el mes pasado.
Mientras tanto, el programa Artemis de la NASA tiene la intención de devolver a los humanos a la superficie lunar para 2026.
La ambición de esta agencia espacial de los Estados Unidos incluye establecer una presencia humana sostenible en la Luna, con hábitats apoyados por recursos como el hielo de agua en el Polo Sur de la Luna.
«En el contexto de la nueva carrera espacial, el paisaje lunar será muy diferente en los próximos 50 años», dijo Holcomb.
«Varios países estarán presentes, lo que llevará a diversos desafíos. Nuestro objetivo es desmitificar la idea de una Luna estática y enfatizar la importancia de nuestro impacto, no solo en el pasado sino también en el presente y en el futuro. Nuestro objetivo es iniciar una discusión sobre nuestro impacto en la superficie lunar antes de que sea demasiado tarde».
Notas Arqueológicas Lunares
Los rastros humanos en la Luna se han considerado artefactos que básicamente requieren algún tipo de protección.
Los investigadores han expresado durante mucho tiempo el deseo de preservar los sitios de aterrizaje del Apolo y crear un catálogo de objetos abandonados para preservar el «patrimonio espacial».
Sin embargo, dicha preservación es difícil de lograr porque ningún país o entidad «posee» la Luna.
«Un tema recurrente en nuestro trabajo es la importancia del material lunar y las huellas en la Luna como recursos valiosos, similares a los registros arqueológicos que nos comprometemos a preservar», dijo Holcomb.
«El concepto del antropoceno lunar tiene como objetivo aumentar la conciencia y la contemplación de nuestro impacto en la superficie lunar, así como nuestra influencia en la preservación de artefactos históricos».
El aterrizaje del Apolo 11 en la Luna marcó la primera vez que los humanos pusieron un pie en otro mundo.
Las huellas dejadas en la Luna por los astronautas pueden ser símbolos del viaje humano en curso, que probablemente incluirá planetas como Marte en el futuro, dijeron los investigadores.
«Como arqueólogos, vemos las huellas en la Luna como una extensión del viaje humano desde África, un hito importante en la existencia de nuestra especie», dijo Holcomb.
«Estas huellas están vinculadas a una narrativa evolutiva integral. En este marco, nos esforzamos por despertar el interés no solo de los científicos planetarios, sino también de los arqueólogos y antropólogos que generalmente no participan en discusiones sobre ciencias planetarias».
