Con apenas tres meses para que comiencen los Juegos Olímpicos, Tony Gustavsson se enfrenta a más problemas de lesiones, ya que Caitlin Foord tuvo que ser retirada del campo con una dolencia en el tendón de la corva durante el amistoso de las Matildas contra China.
Las Matildas lograron una remontada notable el viernes por la noche frente a 53,000 fanáticos en Adelaide Oval, con un gol tardío de la veterana estrella Michelle Heyman igualando el marcador al final del tiempo reglamentario (1-1).
La aparición de Foord en el juego duró un total de 14 minutos antes de ser sacada del campo. El personal médico aún no ha anunciado la gravedad de la lesión de la estrella del Arsenal.
Gustavsson optó por evitar arriesgar más lesiones y reemplazó a la delantera de las Matildas por Sharn Frier del Brisbane Roar.
«Diría que la gran mayoría de los 53,000 están bastante preocupados de que Caitlin Foord pueda haberse lastimado el tendón de la corva», dijo Robbie Thomson en los comentarios para Paramount +.
Rápidamente, Foord señaló hacia su tendón de la corva después de caer al suelo.
Gustavsson recibió un segundo susto cuando Clare Hunt cayó al suelo después de chocar cabezas con Wu Chengshu de China.
Un balón aéreo en giro frenético de Hayley Raso fue desviado por una defensora china antes de caer cerca de la parte superior del área.
Hunt corrió hacia la pelota para devolverla al juego, pero poco después se encontró con Chengshu, quien la hizo caer al suelo.
Algunas palabras fueron intercambiadas entre la delantera china y Steph Catley mientras Hunt era examinada por el personal médico, sin embargo, el juego se reanudó rápidamente segundos después.
Gustavsson hizo ingresar a caras familiares en los primeros minutos de la segunda mitad, con Hayley Raso, Kyra Cooney-Cross y Ellie Carpenter haciendo sus primeras apariciones en casa desde sus amistosos de pretemporada.
«Las Matildas están empezando a mostrar un poco más de urgencia», dijo Thomson.
Los australianos hicieron ocho disparos a puerta en la segunda mitad, con dos tiros disparados al portero Xu Huan por Mary Fowler.
Con cinco segundos restantes de tiempo añadido, las Matildas aprovecharon un tiro libre justo fuera del área de China con un balón desviado por la portera que cayó frente a Heyman, quien envió el balón al fondo de la red.
«Hemos querido seguir teniendo esa actitud de nunca rendirse», dijo Heyman a Paramount +.
«Teníamos que mover el balón un poco más rápido, no fue nuestra mejor actuación».
China se adelantó 1-0 en el descanso, pero las Matildas respondieron temprano en la segunda mitad.
Después de un comienzo lento del juego, Gustavsson realizó cinco cambios con algunas caras familiares entrando en el campo incluyendo a Hayley Raso, Ellie Carpenter, Kyra Cooney-Cross y Steph Catley.
«Las Matildas están empezando a mostrar un poco más de urgencia en esta mitad», dijo Thomson.
Australia dominó en posesión en los primeros 30 minutos, sin embargo, no pudo romper la defensa de China, con el favorito local sin registrar un solo disparo entre los tres palos.
El delantero de Central Coast Mariners, Wurigumula, superó a la joven defensora de las Matildas, Kaitlyn Torpey, justo dentro del área antes de enviar un hermoso pase a Zhang Linyan, quien encontró el fondo de la red.
A pesar de las apelaciones de los australianos por falta profesional sobre Torpey, que permaneció en el suelo tras el gol, China se hizo cargo del control.
«El coach de las Matildas está luchando por imponer su juego en un China que está en modo defensivo, pero ya no más que eso. Aún han tenido un par de oportunidades. Están buscando el contraataque», comentó Andy Harper en Paramount+.
China apeló a los árbitros tras lo que parecía ser un tiempo muerto táctico por parte de la estrella portera Mackenzie Arnold, con todas las Matildas de campo corriendo hacia la banda para reestructurar su formación y estudiar el plan de Gustavsson.
«Mackenzie Arnold se ha tirado al suelo sujetándose el tendón de la corva y [Gustavsson] claramente está intentando dar un mensaje táctico al resto de la plantilla de las Matildas», dijo Thomson.
«Tan pronto como el árbitro detuvo el juego, [vinieron] corriendo hacia el tablero blanco y allí puedes verlo, intentando arreglar lo que no funciona en este momento.
«Las Matildas han luchado por imponer su juego en un China decidido defensivamente, pero nada más. Aún así han tenido un par de oportunidades. Buscan salir al ataque».
Niav Owens añadió en los comentarios: «Los chinos no están contentos con esto. Lo llaman un comportamiento antideportivo».
Arnold no mostró signos de lesión después de levantarse, pero no pudo detener un potente disparo de Linyan.
Hablando con Ten después del partido, Gustavsson expresó su orgullo por la resistencia de su equipo en la segunda mitad, sin embargo, también reconoció las preocupaciones iniciales sobre el lento comienzo de las Matildas en el partido.
«Es el ADN de este equipo, la actitud de nunca rendirse. La afición no se rindió con ellas y es también clásico Michelle Heyman», dijo.
«Lo que se entregó hoy es controlar el ritmo pero hacerlo demasiado lento. Eso no somos nosotros. Queremos pasar de tan divididos que podemos retirarlos, cambiando ahora el ritmo y luego no vemos suficiente cambio de ritmo esta noche.
Gustavsson confirmó que no está seguro de la gravedad de la lesión de Foord pero sigue siendo optimista de que ella estará bien para volver.
«Esa es una de las razones por las que las mantuvimos en el banquillo para minimizar los minutos pero también para minimizar el riesgo», dijo Gustavsson.
«¿Qué tan grave? No lo sé, pero dijo que sintió algo y en este punto no se fuerza. Se trata de recuperarse.
«Salir sana y salva y trabajar en un plan para regresar en forma a la vida para que no queríamos correr ningún riesgo».
