Un regulación insignia del mercado digital de la Unión Europea parece estar afectando la competencia en el mercado de navegadores móviles.
Han pasado poco más de un mes desde que la Ley de Mercados Digitales (DMA) entró en vigor y hay indicios tempranos de que está teniendo un impacto al obligar a los fabricantes de teléfonos a mostrar pantallas de elección de navegador a los usuarios.
El miércoles, Reuters informó datos de crecimiento compartidos por el navegador web con sede en Chipre, Aloha, y otros que sugieren que la nueva ley está sacudiendo la olla competitiva y ayudando a que los fabricantes de navegadores más pequeños ganen participación o al menos capten más atención de la que tenían antes.
Pero todavía es pronto para la implementación de la DMA, con despliegues de pantallas de elección aún en progreso, y muchos usuarios de la UE ni siquiera han visto una aún. Mientras que Aloha no es el único otro navegador que informa de un aumento en el interés desde el plazo de cumplimiento de la DMA el 7 de marzo, Brave, Opera y Vivaldi también compartieron historias positivas de aumento en interés. Varios otros, incluidos DuckDuckGo y Firefox, nos dijeron que es demasiado pronto para que puedan evaluar el efecto de la regulación.
TechCrunch se puso en contacto con 16 fabricantes de navegadores alternativos con preguntas, así como con Apple y Google, para informar nuestra cobertura. También contactamos a la Comisión Europea para preguntar sobre su seguimiento de el impacto de la DMA en esta área, pero se negó a compartir cualquier dato.
Ni Apple ni Google respondieron a las preguntas sobre cambios en el uso regional de sus propios navegadores desde que las pantallas de elección comenzaron a mostrarse a los usuarios móviles.
**Optando por pantallas de elección**
El objetivo de la DMA de la UE es impulsar la competencia contra los «porteros» de Internet cuyo control de las plataformas dominantes les da muchas ventajas operativas sobre los rivales más pequeños. La regulación lo hace a través de una lista de «haz y no hagas» con la que los gigantes tecnológicos deben cumplir. En el caso de los navegadores, obliga a empresas como el fabricante de iOS, Apple, y el Android de Google a mostrar pantallas de elección de navegador, obligándolos a señalar a los usuarios a alternativas a Safari de Apple y Chrome de Google.
Las pantallas de elección están destinadas a funcionar contra la dominancia de la plataforma y las preferencias auto-serviciales alertando a los consumidores de que hay otras opciones. Sin embargo, los usuarios aún deben decidir cambiar a una aplicación alternativa para que las pantallas de elección impulsen la competencia. El diseño de las pantallas también es importante.
Algunos fabricantes de navegadores alternativos siguen preocupados de que el diseño de las pantallas de elección no sea el adecuado. Sospechamos que esto está llevando a cierta renuencia por parte de algunos perdedores a compartir datos sobre el impacto temprano, especialmente dado que la UE está actualmente investigando el diseño de pantallas de elección de Apple por sospecha de incumplimiento.
En otras palabras, algunos fabricantes de navegadores pueden estar jugando un juego de espera con la esperanza de alentar a los ejecutores de la Comisión a presionar por una implementación más sólida. Al mismo tiempo, algunos jugadores de navegadores realmente pequeños pueden ver que hay más ganancias que obtener de la buena publicidad como táctica para aumentar su perfil y tratar de impulsar más descargas a través de una mayor conciencia.
En general, aún es muy temprano. Muchos usuarios móviles regionales pueden ni siquiera haber visto una pantalla de elección aparecer en su dispositivo aún. Google, por ejemplo, dice que las pantallas se muestran en los dispositivos Android recién lanzados, pero para los dispositivos Android existentes depende de los fabricantes de los dispositivos enviar las pantallas de elección a sus usuarios. Por lo tanto, no hay un cronograma claro de implementación en Android.
Mientras que en el caso de iOS, Apple dice que ha estado mostrando pantallas de elección a los usuarios de iOS desde iOS 17.4. Pero los usuarios que no han actualizado a esta versión tampoco habrán visto ninguna aún.
Mozilla, fabricante del navegador Firefox, nos dijo que estima que menos de una quinta parte de los usuarios de iOS han visto una pantalla de elección hasta el momento. Calcula que incluso menos usuarios de Android han visto una en la naturaleza hasta ahora.
Con esta imagen irregular de la implementación de Android en mente, parece probable que más usuarios de iOS hayan visto pantallas de elección que los de Android hasta ahora, a pesar de que la plataforma de Google tiene una mayor cuota de mercado regional.
Medir el impacto de la DMA en la cuota de mercado de los navegadores alternativos también se complica por las variaciones en las aplicaciones que ven los usuarios móviles en diferentes países de la UE. Algunas alternativas, como Firefox, pueden aparecer en la pantalla de elección de iOS en todos los mercados de la UE. Mientras que otras son mucho más limitadas: Vivaldi, por ejemplo, solo puede aparecer en ocho países. Por lo tanto, la exposición a usuarios potenciales puede variar sustancialmente dependiendo del navegador. (Apple enumera las opciones que está mostrando actualmente en cada mercado aquí.)
**Navegadores alternativos en alza**
Aloha, un navegador que se enfoca en la privacidad y afirma no rastrear a los usuarios, nos dijo que ha visto un crecimiento del 250% en nuevos usuarios (es decir, descargas de aplicaciones) desde que la DMA entró en vigencia el mes pasado. Informa tener aproximadamente 10 millones de usuarios mensuales activos a nivel mundial, y estima que alrededor de 1 millón de ellos se encuentran en la UE. Por lo tanto, sigue siendo un jugador muy pequeño.
Sin embargo, como Aloha dice que no recopila ningún dato personal, incluidos datos de ubicación, nos dijo que no puede ser preciso sobre dónde se encuentran sus usuarios. Sin embargo, le dijo a Reuters que la UE ha pasado de ser su cuarto mercado más grande a ser su segundo más grande desde la fecha límite de cumplimiento de la DMA.
Aloha también afirmó haber visto un aumento en usuarios en los EE. UU. desde que la DMA entró en vigencia, aunque la regulación no se aplica en el mercado estadounidense, por lo que los usuarios de EE. UU. no la encuentran a través de pantallas de elección de navegador. Aloha dijo a TechCrunch que cree que la conciencia sobre la privacidad está aumentando en general, pero también sugirió que el crecimiento en nuevas instalaciones en la UE puede estar ayudando a elevar su posición en la App Store de EE. UU.
Mientras tanto, Opera, con sede en Noruega, también está afirmando ganancias de participación de mercado desde que la DMA comenzó a tener efecto el 7 de marzo. Según las nuevas métricas compartidas con TechCrunch el miércoles, Opera dijo que el crecimiento de nuevos usuarios desde febrero hasta finales de marzo fue del 63%, por lo que está informando un aumento sustancial en personas que descargan Opera y lo prueban.
También está reportando un crecimiento del 39% en los usuarios de iOS que seleccionan su navegador como su predeterminado específicamente, desde el 3 de marzo hasta el 4 de abril.
Anteriormente (hasta el 18 de marzo), Opera reportó un crecimiento del 164% en la entrada de nuevos usuarios de la UE en iOS después de la fecha límite para que Apple implemente la pantalla de elección impuesta por la DMA. Parece haber una disminución en la tasa de crecimiento que ha visto durante este período, es decir, después de un mayor pico inicial de interés.
A pesar de todo, Opera se muestra muy contenta con el nivel adicional de interés que está viendo. En un comunicado, Jørgen Arnesen, su vicepresidente ejecutivo de móviles, dijo que la DMA «está funcionando para nivelar el campo de juego», añadiendo: «Estamos entusiasmados de ver que se ha vuelto más fácil para los usuarios expresar su elección de navegador y que esa elección sea respetada.»
Otro fabricante de navegadores con una experiencia positiva desde el día de cumplimiento de la DMA es Vivaldi, que también se desarrolla en Noruega.
Nos dijo que ha visto un aumento del 36,7% en las descargas en la UE (en total) desde que la pantalla de elección de iOS entró en vigor. Pero el impulso en las descargas es aún mayor cuando se miran los ocho mercados donde Vivaldi realmente se muestra en las pantallas de elección de iOS. En esos mercados dijo que las descargas han aumentado un 69,6% desde que se comenzó a mostrar la pantalla de elección a los usuarios.
A pesar de este aumento en las descargas, Vivaldi no está contento con el diseño actual de la pantalla de elección de Apple.
«Existen fallas significativas en su implementación, incluido cuándo se muestra y qué se muestra», dijo una portavoz de la compañía. «Los usuarios solo pueden ver la pantalla de elección cuando hacen clic en Safari. La lista de navegadores no muestra información adicional y eso no ayuda a los usuarios a tomar una elección significativa. Si el usuario ya ha seleccionado un navegador de su elección, la pantalla de elección puede intentar alejarlo activamente de él e incluso puede no incluirlo en la lista que presenta al usuario.»
«Creemos que se debe dar prioridad a los navegadores multiplataforma, para que el mismo navegador pueda ser utilizado en todos los dispositivos del usuario», agregó. «Apple lo mira de manera muy estrecha, por plataforma y país. Creemos que las principales opciones de navegador deberían ser visibles y no lo estamos. Y deberíamos estar en la lista para todos los países.»
También recibimos comentarios positivos de Brave. El navegador centrado en la privacidad con sede en EE. UU. dijo que ha visto «un aumento significativo» en las instalaciones desde que la DMA entró en vigor. (Aunque no informa de usuarios por región, por lo que se negó a desglosar cifras de uso total para la UE.)
«Las instalaciones diarias de Brave en iOS en la UE pasaron de alrededor de 7,500 a 11,000 con el nuevo panel de navegador el pasado marzo», según una portavoz de la compañía. «En los últimos días, hemos visto un nuevo pico histórico de 14,000 instalaciones diarias, casi duplicando nuestros números antes de la pantalla de elección.»
«En cuanto a la retención, los usuarios que eligen Brave desde la pantalla de selección de la DMA están siendo retenidos igual o mejor que nuestro promedio», agregó, argumentando que, en general, el aumento de interés que está viendo «confirma que los usuarios quieren elección».
Por otro lado, otros tres navegadores alternativos que contactamos, DuckDuckGo, Ecosia y Firefox, sugirieron que es demasiado pronto para saber si la DMA les está ayudando.
El veterano fabricante de navegadores centrado en la privacidad, DuckDuckGo, se negó a compartir cualquier dato, diciendo que es demasiado pronto para sacar conclusiones significativas.
«Si bien hemos visto algunas señales positivas, el despliegue de la pantalla de elección está en curso y para un competidor como nosotros que ve miles de millones de búsquedas y millones de descargas al mes, necesitamos más tiempo para hacer una evaluación de impacto precisa a gran escala», dijo en un comunicado.
DuckDuckGo también nos dijo que no tiene acceso a «información clave» para poder evaluar el impacto de la DMA, diciendo, por ejemplo, que no tiene forma de saber cuántas personas han visto una pantalla de elección de motor de búsqueda o navegador.
«Esto es fundamental porque nos ayudaría a entender nuestra tasa de elección en una pantalla de elección y qué tan extendido ha sido el despliegue», señaló, agregando: «Estamos al principio de este viaje, no al final».
Otro jugador alternativo, el navegador Ecosia, centrado en la plantación de árboles y la acción ecológica, también nos dijo que no tiene suficientes datos para hacer una evaluación precisa del impacto de la regulación. «No hemos recibido tasas de selección u otros conjuntos de datos significativos, por lo que nos resulta difícil informar sólidamente sobre la efectividad de la pantalla de elección en este momento», dijo Sophie Dembinski, jefa de política pública y acción climática.
Ella enfatizó que Ecosia no está contento con la pantalla de elección de iOS actual, que cree que está obstaculizando el crecimiento potencial, señalando también el caso abierto de la Comisión que investiga la implementación de Apple.
«Mientras Ecosia ha saltado a la 2ª y 3ª posición en algunos mercados europeos para aplicaciones de utilidad en la tienda de aplicaciones de Apple, nuestros números de búsqueda apenas han cambiado», dijo. «Esto se debe a varios problemas de diseño dentro de la pantalla de elección de Apple, como mostrar la pantalla de elección a usuarios que ya han seleccionado una opción alternativa a Safari; un proceso de instalación demasiado complejo que pierde a un gran número de usuarios; y mantener la aplicación del navegador Safari en la mejor posición en la pantalla de inicio.»
Otro veterano fabricante de navegadores, Firefox, también está manteniendo las cosas en espera cuando se trata de evaluar el impacto temprano.
«No estamos compartiendo números absolutos actualmente, tanto porque tenemos algunas preocupaciones serias sobre las pantallas de elección actuales como porque estimamos que menos del 20% de los usuarios de iOS y probablemente menos en Google han sido expuestos a ellas hasta el momento», dijo Kush Amlani, consejero global de competencia y regulación de Mozilla.
«La DMA representa una oportunidad única en la vida para crear competencia y elección para los consumidores de la UE. Si ese potencial se realiza depende del cumplimiento de los porteros y la aplicación de la Comisión Europea», enfatizó, también haciendo referencia a las sondas de la Comisión sobre presuntos incumplimientos de los porteros.
«Mientras vemos que muchas miles de personas seleccionan Firefox en las pantallas de elección, no creemos que esto deba distraer del hecho de que la pantalla de elección de iOS tiene fallas significativas que bloquean a las personas para tomar decisiones genuinas», agregó. «El desafío crítico es que los porteros poderosos y adinerados tienen incentivos para proteger sus ecosistemas cerrados existentes y luchar contra la implementación de la DMA, que los abrirá a la competencia.»
El contacto de TechCrunch con los fabricantes de navegadores que pueden beneficiarse de las pantallas de elección de la DMA también arrojó un informe que no muestra un impacto significativo desde que comenzó el requisito: Yandex, un navegador con sede en Rusia que puede aparecer en la pantalla de elección de iOS en cualquier lugar de la UE, nos dijo que no ha visto «cambios significativos en las métricas de usuario en la región hasta ahora».
En el caso de Yandex, es posible que la falta de interés en cambiar esté relacionada con las preocupaciones de los consumidores sobre el uso o el apoyo de software desarrollado en Rusia a raíz de la guerra en Ucrania.
