El cohete Falcon Heavy de SpaceX lanzó una nave espacial militar secreta a la órbita anoche después de semanas de retrasos, aunque se han divulgado pocos detalles sobre la misión al público.
El Falcon Heavy despegó en una misión clandestina a las 8:07 p.m. desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. El avión espacial X-37B de la Fuerza Espacial de EE. UU., un vehículo reutilizable que actúa como un banco de pruebas clasificado para experimentos en el espacio, fue la única carga útil en el enorme cohete.
Al igual que con las otras seis misiones X-37B no tripuladas, poco se sabe sobre esta misión. La órbita objetivo, la duración de la misión y muchos de los componentes son clasificados. Incluso las ventanas del pequeño avión espacial están ennegrecidas.
Uno de los grandes misterios de esta misión en particular es la elección de la Fuerza Espacial de reservar un Falcon Heavy de impulso triple. Es la primera vez que el ejército ha seleccionado Falcon Heavy para una misión X-37B; anteriormente, el avión espacial de 29 pies de largo se había lanzado en el Falcon 9 más pequeño de SpaceX y en el cohete Atlas V de United Launch Alliance.
El impulso adicional podría sugerir que esta misión se dirige a órbitas más lejanas, aunque nuevamente, el perfil de la misión del avión espacial es secreto. El X-37B construido por Boeing, que se parece a un transbordador espacial en miniatura, eventualmente regresará a la Tierra y aterrizará en una pista similar a un avión convencional.
En un comunicado, la Fuerza Espacial dijo que la misión, designada USSF-52, tiene objetivos que incluyen «operar el avión espacial reutilizable en nuevos regímenes orbitales, experimentar con futuras tecnologías de conciencia espacial y investigar los efectos de la radiación en materiales proporcionados por la NASA». La única carga útil conocida tiene que ver con este último objetivo: un experimento de la NASA conocido como Semillas-2, que explorará qué sucede con las plantas cuando están expuestas a la dura radiación del espacio.
Esta es la quinta vez que SpaceX lanza un cohete Falcon Heavy este año, y la novena en general desde 2018. El exitoso lanzamiento se produjo después de más de dos semanas de retrasos, primero debido al mal tiempo y luego nuevamente debido a problemas que no se divulgaron al público. Fue el 97º lanzamiento de SpaceX este año (completó el 98º pocas horas después, cuando un Falcon 9 lanzó un lote de satélites Starlink alrededor de las 11 p.m.).
Adiós al misterioso avión espacial militar, y buena suerte – donde sea que vayas
