Avances en la inteligencia artificial generativa han causado sensación en el mundo tecnológico. Inversionistas en biotecnología están apostando fuertemente a que métodos computacionales similares podrían revolucionar el descubrimiento de medicamentos.
El martes, ARCH Venture Partners y Foresite Labs, afiliado de Foresite Capital, anunciaron que incubaron Xaira Therapeutics y financiaron a esta empresa de biotecnología con $1 mil millones. Otros inversores en la nueva compañía, que ha estado operando en modo sigilo por aproximadamente seis meses, incluyen F-Prime, NEA, Sequoia Capital, Lux Capital, Lightspeed Venture Partners, Menlo Ventures, Two Sigma Ventures y SV Angel.
El CEO de Xaira, Marc Tessier-Lavigne, ex presidente de Stanford y ex director científico de Genentech, dice que la compañía está lista para comenzar a desarrollar medicamentos que eran imposibles de hacer sin los recientes avances en inteligencia artificial. “Hemos realizado una recaudación de capital tan grande porque creemos que la tecnología está en un punto de inflexión donde puede tener un efecto transformador en el campo”, dijo.
Los avances en modelos fundamentales provienen del Instituto de Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington, dirigido por David Baker, uno de los cofundadores de Xaira. Estos modelos son similares a los modelos de difusión que alimentan generadores de imágenes como DALL-E y Midjourney de OpenAI. Pero en lugar de crear arte, los modelos de Baker apuntan a diseñar estructuras moleculares que puedan hacerse en un mundo físico tridimensional.
Mientras que los inversores de Xaira están convencidos de que la compañía puede revolucionar el diseño de datos, hicieron hincapié en que las aplicaciones de inteligencia artificial generativa en biología aún están en sus inicios.
Vik Bajaj, CEO de Foresite Labs y director gerente de Foresite Capital, dijo que, a diferencia de la tecnología, donde los datos que entrenan modelos de inteligencia artificial son creados por consumidores, la biología y la medicina son “pobres en datos. Debes crear los conjuntos de datos que impulsan el desarrollo de modelos.”
Otras compañías de biotecnología que utilizan inteligencia artificial generativa para diseñar medicamentos incluyen Recursion, que salió a bolsa en 2021, y Genesis Therapeutics, una startup que el año pasado recaudó $200 millones en una Serie B co-liderada por Andreessen Horowitz.
La compañía no reveló cuándo espera tener su primer medicamento disponible para ensayos en humanos. Sin embargo, Bob Nelsen, director gerente de ARCH Venture Partners, subrayó que Xaira y sus inversores están listos para un juego a largo plazo.
“Necesitas miles de millones de dólares para ser una verdadera compañía de medicamentos y también pensar en IA. Ambas disciplinas son costosas,” dijo.
Xaira quiere posicionarse como un poderoso descubridor de medicamentos de IA. Sin embargo, algunos ven la contratación de Tessier-Lavigne como CEO como un movimiento inesperado. Tessier-Lavigne renunció hace solo siete meses a su cargo de presidente de Stanford tras informes explosivos, incluidos en el Stanford Daily, de que su laboratorio en Genentech había manipulado datos de investigación.
Tessier-Lavigne no fue acusado en sí mismo de manipular ningún dato y negó saber que se estaban publicando investigaciones falsificadas por sus colegas.
De hecho, después de que un comité especial de la Junta de Síndicos de Stanford iniciara una revisión de las acusaciones de conducta indebida relacionadas con su investigación científica y los documentos que había escrito o coescrito, Tessier-Lavigne hizo saber que el panel concluyó que él “no participó en ningún fraude o falsificación de datos científicos.” Además, escribió en su última comunicación oficial de Stanford el verano pasado, “Aunque el informe claramente desmiente las acusaciones de fraude y mala conducta en mi contra”, la investigación en sí se había convertido en una distracción demasiado grande, lo que lo llevó a renunciar “por el bien de la Universidad.”
Los inversores no parecen preocupados por los eventos, en todo caso. Afirman que confían en que Tessier-Lavigne, quien dejó Genentech en 2011 para liderar la Universidad Rockefeller, luego se unió a Stanford en 2016, es la persona adecuada para el trabajo.
“He conocido a Marc durante muchos años y lo considero una persona de integridad y visión científica que será un CEO excepcional,” dijo Nelsen en un correo electrónico. “Stanford lo exoneró de cualquier mala conducta o fraude científico.”
